— Стойте! Не трожьте руками! — закричал Витя, хотя никто даже не заметил этого происшествия.
Не раздумывая, Витя упал под ноги пассажирам, вытянул губы трубочкой и громко втянул в себя воздух.
— Ну, чего же ты? Выплёвывай… — поторопил его Митя, когда он поднялся, подставляя аквариум.
Но Витя стоял перед ним онемев, глядя на него расширенными глазами.
— Да выплёвывай же! — крикнул Митя. — Она же задохнётся у тебя во рту!..
— Не могу… — выдавил наконец из себя Витя. — Она… Она, понимаешь, проглотилась…
И, чтобы Митя убедился в этом, Витя широко открыл рот и даже язык высунул. Действительно, самочки меченосца во рту у него не было.
— Что же теперь будет, Митя? Она ведь живая проглотилась. Она же шевелится в животе… Я чувствую… — захныкал Витя.
— «Что будет, что будет»!.. — окрысился Митя. — О себе только думаешь…
До самого дома Митя не сказал больше ни слова. Даже когда Витя стал уверять его, что чувствует колики в животе, что может каждую минуту умереть, Мити не нашлось и слова сочувствия.
Аквариум они установили на Митином столе, долили воды, набросали в воду мотылей и сухого корму. Но меченосец даже попробовать ничего не захотел.
— Конечно, не будет есть, раз ты его самку проглотил! — проворчал Митя. — Он теперь наверняка пропадёт от одиночества…
Витя взял марлевый сачок и стал им подталкивать к носу рыбёшки корм. Меченосец, думая, наверно, что его опять собираются ловить, заметался по аквариуму, и не успел Витя выхватить сачок, как меченосец вылетел из воды, упал на стол, со стола — на пол.
— Не трожь! — закричал Митя. — Я сам!..
Но Витя был уже на полу, губы его уже дотянулись до рыбёшки, он втянул в себя воздух, как исправный пылесос, и… самец-меченосец последовал за своей подругой…
Не поднимаясь с четверенек, Витя направился к двери. Он не мог посмотреть Мите в глаза.
— Я же не виноват, что они такие скользкие… Что они сами в горло проскакивают… — оправдывался он. — Других разведём… каких-нибудь шершавых…
— Да разве с тобой можно рыб разводить? С тобой только крокодилов можно разводить! — крикнул Митя. — Крокодила уж ты не проглотишь! Он сам тебя скорее проглотит!
Сторожки из свиной щетинки
Вместо знаменитых крещенских морозов всю ночь под воскресенье шёл проливной дождь. Не приморозило и утром, когда Митя и Витя отправились на Химкинское водохранилище с пешнями и рыбацкими сундучками.
— Это даже хорошо, что дождь: не сахарные, не раскиснем… — подбадривал Витя Митю. — В оттепель всегда хороший клёв бывает.
— Точно! Не раскиснем! — в свою очередь, подбадривал Митя Витю. — Может быть, с полными чемоданами вернёмся…
Но, увы, не помогли ребятам даже жёлтые мормышки, на которые Витя возлагал большие надежды, — клёва не было! Витя обегал всех соседей, и тех, что сидели на глубине, и тех, кто ловил у самого берега на мели, — все были «пустые». И вдруг…
— Митя! Там, в заливчике, сидит один дяденька…
Окуней вокруг него ужас… Льда не видно! И знаешь, почему? У него сторожки из толстой щетинки… От дикого кабана щетина. Только окунь понюхает мотыля, а сторожок уже «кивает». Без промаха ловит рыбачок… Нам обязательно надо достать такой щетины, иначе будем все каникулы без поклёвки…
Сторожки из щетины — нехитрое устройство: на конце зимнего удилища делается петелька из щетины, через неё пропускается леска. Сторожок, «кивает» при малейшей поклёвке. Вот это устройство и лишило Витю и Митю покоя на целую неделю. Они опросили всех своих одноклассников, всех сапожников своего района, но ни у кого достать щетинку не смогли. Тогда Витя вспомнил про тётю Надю.
— Митя! Сегодня же едем на Белую дачу… Там же, у тёти Нади, пятнадцать тысяч свиней! Как же это я раньше о ней не вспомнил?
— А может быть, мы у соседского кота Николки вырежем пару щетинок из усов? — предложил Митя. — Их у него по десяти штук с каждой стороны. Соседка не заметит…
Но стоило только Вите пощупать Николкины усы, как соседка сказала:
— Ты чего это коту усы накручиваешь? Смотри! Пропадут у кота усы, я тебя самого как цыплёнка ощиплю!..