– Ты как-то сказал, что не простишь меня до конца жизни, если я окажусь в одном городе с тобой и не загляну в гости.
– Я бы тебя простил, – фыркнул Магнус. – Еще спасибо бы сказал.
Тесса взглянула в сторону Алека, и тот покраснел. Уголки губ Тессы слегка приподнялись, но она была доброй и спрятала улыбку, поднеся чашку ко рту.
– Теперь мы в расчете, – заметила Тесса. – В конце концов, как-то раз в одной горной крепости ты застукал меня в весьма щекотливой ситуации с мужчиной.
Улыбка ее погасла, и она снова бросила быстрый взгляд на Алека, который унаследовал цвет кожи и волос давно умерших Сумеречных охотников, которых Тесса любила.
– Тебе пора уже забыть об этом, – посоветовал Магнус.
Тесса была чародейкой, как Магнус, и, точно так же, как Магнус, привыкла справляться с воспоминаниями о тех, кого когда-то любила и затем потеряла. У них существовала давняя привычка утешать друг друга. Она сделала еще глоток чая и улыбнулась, как ни в чем не бывало.
– Можешь мне поверить, я обо всем забыла, – ответила она. – Уже забыла.
Алек, который слушал этот разговор, подобно зрителю, наблюдающему за теннисным матчем, поднял руку.
– Прошу прощения, но ведь, если я не ошибаюсь, вы двое когда-то встречались?
Эта реплика заставила Магнуса и Тессу умолкнуть. Оба уставились на Алека с одинаковым потрясенным выражением на лицах.
– Кажется, тебя это предположение привело в еще больший ужас, чем меня, – обратился Магнус к Тессе. – И еще я почему-то чувствую себя глубоко уязвленным.
Тесса едва заметно усмехнулась, глядя на Магнуса, затем обернулась к Алеку.
– Мы с Магнусом просто друзья – вот уже более ста лет.
– Ясно, – протянул Алек. – Значит, это дружеский визит?
В его голосе послышалось напряжение, и Магнус приподнял бровь. Алек иногда чувствовал себя неуютно в обществе незнакомых людей. Магнус предположил, что легкая неприязнь в его тоне объясняется именно этим. Магнус был так очевидно влюблен, влюблен безумно, без памяти. У Алека не могло возникнуть никаких поводов для ревности.
Тесса вздохнула. Веселые огоньки в ее глазах погасли.
– Хотелось бы мне, чтобы это был дружеский визит, – негромко произнесла она. – Но, к сожалению, это не так.
Она неловко пошевелилась на своем диванчике. Магнус прищурился.
– Тесса, – заговорил он. – Тебя что-то мучает?
– Ничего такого, с чем я не могла бы справиться самостоятельно, – ответила она.
– У тебя неприятности?
Она окинула его долгим, странным взглядом.
– Нет, – сказала Тесса. – Неприятности у тебя.
– Что ты имеешь в виду? – воскликнул Алек с внезапной тревогой в голосе.
Тесса прикусила губу.
– Магнус, – произнесла она, – могу я поговорить с тобой наедине?
– Ты можешь говорить с нами обоими, – ответил Магнус. – Я доверяю Алеку.
Тесса очень тихо спросила:
– Ты доверил бы ему свою жизнь?
Услышав такие слова от кого-нибудь другого, Магнус подумал бы, что собеседник излишне сгущает краски. Но с Тессой все было иначе. Она всегда говорила совершенно серьезно и не любила преувеличений.
– Да, – твердо ответил он. – Я доверил бы ему свою жизнь.
Многие уроженцы Нижнего Мира ни за что не открыли бы своих тайн Сумеречному охотнику, что бы там ни говорил Магнус, но Тесса была не такой. Она взяла потертую кожаную сумку, лежавшую на полу у ее ног, вытащила какой-то свиток с восковой печатью и развернула его.
– Совет Спирального Лабиринта обращается к тебе с официальным требованием. Ты, Магнус Бейн, Верховный Маг Бруклина, должен нейтрализовать культ демона, отправляемый группой людей и известный под названием «Багровая Рука». Немедленно.
– Насколько я понимаю, Совету Спирального Лабиринта необходимы лучшие из лучших, – скромно заметил Магнус. – Но не могу сказать, что мне нравится подобный тон. Я слышал о «Багровой Руке». Это чушь собачья. Кучка людей, которым нравится отплясывать на вечеринках в масках демонов. Им гораздо интереснее прожигать жизнь, распивать текилу и тискать девчонок, нежели поклоняться демонам. У меня отпуск, и я не позволю, чтобы меня беспокоили по такой ерунде. Скажи Совету, что я занят: собираюсь искупать своего кота, Председателя Мяо.
Совет Спирального Лабиринта являлся в своем роде правящим органом магов, если ими вообще можно было управлять, но эта организация была секретной и не совсем официальной. В целом, у магов всегда были проблемы с властями. И у Магнуса – больше, чем у прочих.