— Но смотри, Леонтий, — пригрозил отец, — не вздумай самовольничать. Василий Исаевич остается, будешь ему в делах наших помощником. Ослушаешься — подведешь всех.
— Нет, он парень толковый, — заступился Цвиллинг. Так сказал, будто больше отца знает его, Ленькин характер. И Ленька засомневался: а что, если и впрямь остаться в городе? Здесь тоже важно больше иметь своих. И верно, дел хватит, если, конечно, и ему будут давать задания…
А отец говорил:
— …начало удалось, но нас ищут. Надо пробраться к станции незаметно. Поэтому прежде, чем придет Моисеев, надо условиться: кто с кем и по каким улицам пойдет… Я предлагаю…
Ленька с гордостью смотрел на отца: вон он какой, оказывается, с самим Цвиллингом наравне. Предлагает, советует. Поведет всех через фронт, к Кобозеву…
— Ты иди с Моисеичем, — шепнул Ленька отцу, — он еще город плохо знает…
— Верно, — кивнул отец и громко сказал, — тут предложение поступило: мне идти с Цвиллингом. Так и решим?
— Подчиняюсь, — шутливо поднял руку Цвиллинг, — решено.
— А мы тут думали свой отряд создать, — вдруг вырвалось у Леньки.
— Кто это мы? — нахмурился отец, переглянулся с Цвиллингом. — А ну говори! Еще этого не хватало: игрушки, оловянные солдатики…
— Ну мы с Санькой Мавриным и…
— И кто еще? — Цвиллинг смешливо хмыкнул. — Наверное Гришка, Моисеева племянник, и этот, как его — с лесопильного?
— Пашка Саликов, — протянул Ленька. — А вы откуда знаете? Кто из ребят сболтнул, а?
— Если бы мы ничего не знали, то гроша ломаного бы не стоили, — улыбаясь, проговорил Цвиллинг. — Но, товарищи, это не игра. Нет, серьезное дело затевают ребята. Вот на питерских заводах уже Союзы создаются. В них молодые рабочие объединяются. Дело хорошее. Его нам надо поддержать…
— И без них хлопот полон рот, — заикнулся Мискинов, и отец Ленькин согласно кивнул, но Цвиллинг упрямо рассек ладонью воздух:
— Да что вы, право?! Вдумайтесь: смена нам растет. Смена. Вот наган мне Леня отдал однажды. Доверил. А сейчас свои мысли доверяет. Это еще ценнее. И мы должны по-ленински подойти ко всему этому: поддержать, помочь ребятам объединиться…
— Вообще-то, конечно, дело доброе, — отозвался Бурчак, — но не спешите, ребята, поперед батьки не лезьте. Вот освободим город и обмозгуем все вместе.
— А пока укрепляйте связи друг с другом, — сказал Цвиллинг, — своих подбирайте: рабочих ребят, стойких, серьезных…
— А Еву можно? — тихо спросил Ленька. — Красинскую Еву?..
— Можно, — твердо и серьезно ответил Цвиллинг, — верная дивчина, смелая. Рискуют с матерью ежечасно головами…
В дверях тихо стукнули. Ленька откинул щеколду. На пороге появился худощавый мальчик. Он снял киргизский лисий треух и ярко-рыжие волосы на голове встали дыбом, будто под шапкой у него была еще одна, меньше, но такая же пышная и рыжая.
— Вот вам и юный Моисеев! — Цвиллинг подошел, сжал за плечо, заглянул в глаза, — а дядя где? — Что-нибудь случилось?
— Да, ничего, — Гриша шмыгнул носом, стрельнув глазами на Леньку, — стоит на улице, посматривает: не следит ли кто… Вместе мы пришли. Пора…
— Пора, так пора! — Цвиллинг пожал руку Леньке. Отец нагнулся, оцарапал жесткой бородой, неловко поцеловал:
— Смотри, не балуй тут.
Ленька отвел глаза: чего еще! Не маленький. Так и расстались. Будто на минуту. А оказалось-то не на минуту, и не на год…
В городе хозяйничали белоказаки. Но хозяйничать им оставалось недолго. В очередях в булочных открыто говорили: конец дутовщине подходит, красные близко. А в очередях уж всегда правду скажут. Где-то в кобозевских отрядах сражается отец. Он жив. Хотя и редко, но приходят от него добрые вести.
Вот какая сила у белых — тысячи штыков и сабель, а ничего сделать не могут. Больницы переполнены ранеными. Жмут красные, ой, как жмут!
Ленька улыбался. Он чуть ли не приплясывал от избытка переполнявших его чувств. Ничего, господа офицеры, господа золотопогонники, недолго вам осталось гулять по городу! Недолго…
Сегодня встреча с Евой: пройдутся как всегда в сиреневых сумерках до того знакомого тополька, что у тюрьмы, да обратно. Время тревожное. Не нагуляешься…
А мать все отпускает Еву. Верит, значит, что Ленька — человек надежный. Недаром ему доверили подать сигнал к побегу. Побег… о нем до сих пор не прекращаются в городе пересуды. Говорят, будто весь караул расстреляли за кладбищем. Говорят, будто поручик Виноградов сам стрелялся, да неудачно. И по-страшному запил с горя.
А побег удался!