Я направился на юго-запад, в сторону Капаты. Я проехал мимо многолюдного района Канина, гигантских красных стен карьера КОММУС и въезда в шумную зону мойки у озера Гольф. Последний отрезок дороги до Капаты наконец-то заасфальтировали в рамках сделки с СИКОМИНЕС, хотя и с многолетним отставанием от графика. Казалось, что грузовиков, перевозящих медно-кобальтовую руду по узкой дороге, стало больше, чем когда-либо. Я добрался до восточной окраины Капаты и вошел в деревню пешком. Все выглядело так же, как и раньше. Малыши играли в грязи между рядами хижин. Молодые девушки тащили пластиковые емкости, наполненные мутной водой. Старушки развешивали одежду для просушки на веревках между соседними хижинами. Мальчишки шли к концессии ККК, неся рваные мешки из рафии и ржавые инструменты для копания. В деревне было все то же интернет-кафе с теми же древними настольными компьютерами Dell.
Я поговорил с несколькими местными жителями, и мне сказали, что напряженность в деревне возросла из-за усиленного присутствия ВСДРК и других вооруженных сил безопасности на близлежащих горнодобывающих участках. Слишком много посторонних рассказывали истории о шахтах, и солдаты были направлены, чтобы не допустить их туда. Жители деревни также сообщили, что после того, как дорога к деревне была заасфальтирована, в районе стало больше загрязнений и аварий с участием автомобилей. К сожалению, детский труд, похоже, становится все более распространенным. Жители деревни говорят, что дети все чаще уходят из школ, чтобы копать кобальт. Причины, по-видимому, заключаются в снижении оплаты за кобальт со складов, увеличении расходов на еду и материалы, а также в постоянном давлении на кобальт по цепочке.
После воссоединения с несколькими знакомыми лицами в Капате остался один человек, которого я хотел разыскать, прежде чем идти к озеру Мало: Элоди. Я понимал, что шансов мало, но все равно хотел попробовать. Я поспрашивал на южной окраине деревни, где, по словам Элоди, она жила с другими шегуэ, и в конце концов три женщины, жарившие маниоку, рассказали мне, что Элоди и ее ребенка нашли мертвыми под терновым деревом несколько месяцев назад. Мать и младенец были похоронены, но женщины не знали, где. Новость сильно поразила. Я не терял надежды, что Элоди может быть жива и находится в этом районе... Но надежда в Конго подобна раскаленному углю - возьмешь в руки, и он обжигает до костей.
Я нашел терновое дерево у южной окраины Капаты и сел под ним, чтобы помолиться. Я представил себе Элоди, лежащую под ветвями, чтобы отдохнуть в конце очередного изнурительного дня. Знала ли она, что это конец? Был ли ее ребенок уже мертв, или он какое-то время лежал рядом с трупом матери? Был ли он голоден? Был ли он напуган? А она? Какие мысли проносились в ее голове во время последних ударов сердца? Злилась ли она, грустила ли, сожалела ли... или просто шептала, чтобы Бог услышал: "Пожалуйста, забери меня домой".
Я шел тяжелыми шагами от Капаты до озера Мало. Весть о гибели Элоди все еще лежала у меня на сердце. Я прошел через эвкалиптовый лес и вышел на широкую пустошь, которая предшествовала озеру. Месяцы палящей жары в сухой сезон превратили озеро Мало в пруд. Деревья засохли, а земля потрескалась. Люди устало бредут по раскаленной земле. Хотя людей на озере было меньше, чем во время моего предыдущего визита, там все еще находилось более тысячи женщин и девушек, омывающих камни в ядовитой воде. Я подошел к кромке воды и выделил группу девушек, с которыми можно было поговорить.
Прошло совсем немного времени, наверное, минут десять, когда я услышал первые леденящие душу крики из-за периметра озера Мало:
Éboulement! Éboulement!
Время остановилось. Я гнался за криками мимо озера, по дороге, ведущей к соседнему горнодобывающему участку, которым управляла компания CDM:
Камиломбе.
Слухи распространились быстро. До моего приезда солдаты уже блокировали место аварии. Сотни жителей приехали из Капаты. Это был кошмар, которого боялись все.
Éboulement. Коллапс.
Мой проводник предупредил меня, чтобы я держался подальше. Ситуация была слишком непредсказуемой. С периферии я едва мог разглядеть отверстие туннеля - теперь это было углубление в поверхности, засыпанное гравием. Жители деревни теснились у блокады и требовали доступа к туннелю, но солдаты агрессивно направляли оружие, чтобы сдержать их. Крики и толкотня грозили перерасти в полный бедлам. Безумие закрутилось на окраине Камиломбе, как торнадо. Люди задыхались в обвалившемся туннеле прямо на глазах у своих близких, и они ничего не могли с этим поделать. В конце концов солдаты приказали некоторым старателям, работающим в концессии, копать в поисках выживших. Жители деревни пели "мимбо да мунгу", песни о Боге.