Прогноз Глории был мрачным. Я не мог не задаться вопросом, понимает ли руководство страны долгосрочные последствия того, что ДРК будет истощена из своих ресурсов иностранными интересами с минимальной выгодой для своего народа. Моя встреча с тремя студентами состоялась в августе 2018 года, когда Жозеф Кабила все еще находился у власти. Выборы были назначены на 30 декабря 2018 года после более чем двух лет задержек. Кабила снова был лишен права баллотироваться, а это означало, что впервые за двадцать два года главой государства будет не Кабила. Я спросил студентов, считают ли они, что после выборов условия могут улучшиться.
"Кабила уже организовал победу [Феликса] Чисекеди", - ответил Джозеф. "Он будет марионеткой Кабилы. Все это знают".
Чисекеди действительно победил на выборах, но в первые месяцы его пребывания на посту произошло нечто неожиданное - он начал вести антикоррупционную кампанию, которая включала в себя проверку некоторых сделок Кабилы в горнодобывающем секторе . Я разговаривал с Майком Хаммером, непримиримым послом США в ДРК, через несколько месяцев после выборов.
Когда я только приехал в Конго, когда у власти находился Кабила, я не мог говорить о коррупции, рискуя быть высланным за "вмешательство"", - объяснил он. "При президенте Тшисекеди отношение к коррупции изменилось. Теперь мы можем говорить об этом. Она признана серьезной проблемой и приоритетом".
С тех пор между Чисекеди и Кабилой развернулась борьба за власть. Считается, что Чисекеди стремится сблизить страну с США, в то время как Кабила борется за сохранение связей с Китаем.
"Видение Чисекеди о стране вступает в противоречие с видением Кабилы", - сказал Хаммер. "Тшисекеди ищет американские инвестиции, потому что они приносят лучшие рабочие места, способствуют развитию местных сообществ и бережно относятся к окружающей среде".
Чисекеди расширил свои усилия по оспариванию китайской гегемонии в горнодобывающем секторе страны, сделав в мае 2021 года смелое заявление о том, что он пересмотрит контракты с китайскими горнодобывающими компаниями, которые были подписаны при Жозефе Кабиле. Высокопоставленный сотрудник администрации президента Чисекеди, Сильвестр, беседовал со мной на условиях анонимности в августе 2021 года и рассказал об аргументации администрации:
Скажем, в восьмидесяти пяти процентах крупных контрактов на добычу полезных ископаемых вы всегда найдете китайскую компанию, стоящую за сделкой. В большинстве этих сделок отсутствует прозрачность. Их методы работы заключались в том, чтобы ничего не публиковать в отношении этих контрактов. При последнем режиме было много взяток, чтобы это произошло. Мы хотим опубликовать детали этих соглашений, чтобы мы могли привлечь китайские компании к ответственности.
Пока продолжается борьба за власть между Чисекеди и Кабилой, будет принято судьбоносное решение, имеющее значительные геополитические и экономические последствия: будет ли страна в большей степени поддерживать Китай или США.
Прежде чем покинуть Лубумбаши и отправиться в горнодобывающие районы, я посетил заброшенную шахту Gécamines на окраине города под названием Gécamines Sud ("Южная шахта Gécamines"). Когда-то эта шахта была гордостью Лубумбаши и символом его экономической мощи. На пике своего развития на Gécamines Sud работали тысячи жителей и ежегодно производились десятки тысяч тонн меди. Работы на руднике прекратились в начале 1990-х годов, и с тех пор он находится в запустении. На территории заброшенной концессии рядом с дымовой трубой обогатительной фабрики возвышалась стометровая гора шлака и мусора. На широких полях грязи лежали ржавые клубки металла. Все было пепельно-бледным под туманным сиянием солнца.
Gécamines Sud - это картина того, что горнодобывающая промышленность сделала с Конго - некогда великой страной, превращенной в руины. Из руин родилась новая форма добычи, более жестокая и прожорливая, чем когда-либо. Как мы узнаем с каждой пройденной милей по дороге в Колвези, революция аккумуляторных батарей высвободила в Конго злобную силу, которая топчет все на своем пути в безжалостной охоте за кобальтом.
КИПУШИ
Мы отправимся на северо-запад по дороге из Лубумбаши в Колвези, чтобы узнать о реальном положении дел с добычей кобальта в ДРК, но сначала нам придется сделать небольшой крюк до города под названием Кипуши. Кипуши расположен примерно в сорока километрах к юго-западу от Лубумбаши, прямо на границе с Замбией. Как и большинство городов Медного пояса, Кипуши был основан как шахтерский город. Здесь находится огромный рудник Кипуши, который первоначально назывался рудником Принца Леопольда, когда бельгийцы основали его в 1924 году. В то время на руднике находились крупнейшие в мире залежи меди и цинка. UMHK эксплуатировала рудник до тех пор, пока он не был национализирован Мобуту под руководством компании Gécamines. Gécamines эксплуатировала рудник почти три десятилетия, после чего работы прекратились примерно в то же время, что и на Gécamines Sud. Канадская компания Ivanhoe Mines реанимировала рудник в 2011 году, создав совместное предприятие с Gécamines под названием Kipushi Corporation (KICO). Ivanhoe также делит права с китайской компанией Zijin Mining на вторую концессию, расположенную на противоположном конце Медного пояса - гигантский медный рудник Камоа-Какула к западу от Колвези. На этом участке находится крупнейшее в мире неразработанное месторождение меди с высоким содержанием золота.