По мере того как мы углублялись в горы, ощущение удаленности и изолированности усиливалось. Не было видно абсолютно ничего, кроме камней, грязи и деревьев. Я спросил, где может жить такое большое количество людей, работающих в Кимпесе.
"В горах есть деревни, - ответил Патэ. "Некоторые люди живут и на самой шахте".
"Кто платит им за работу?"
"Им платит армия".
Я спросил, что армия делает с добычей на руднике. В этот момент по грунтовой дороге в противоположном направлении пронесся грузовик с китайской маркировкой, набитый мешками с рудой. Нам пришлось свернуть в кустарник, чтобы избежать столкновения. Когда грузовик проехал мимо, Пате указал на него и сказал: "Китайские компании договорились о покупке большей части руды у армии".
После часа езды по ухабам и тряске внедорожник начал издавать громкий скрежещущий звук. Мы остановились, и Жан забрался под машину, чтобы проверить проблему. Он обнаружил большой камень, застрявший в оси. Мы минут тридцать пытались его вытащить, но он не сдвинулся с места. Я спросил, сколько еще ехать до Кимпезе, и Пате прикинул, что пятнадцать или шестнадцать километров - слишком далеко для пешей прогулки. Деревня рядом с районом кустарной добычи, которую нам разрешили посетить, находилась еще в километре или двух ниже по дороге, и мы решили отправиться туда. Пате достал спутниковый телефон и позвонил, попросив, чтобы через несколько часов нас встретил другой автомобиль.
Когда мы шли по грунтовой дороге через горы, все было тихо, только сквозь деревья пробивались струйки раскаленного воздуха. Ветерок совершенно не пропускал влагу. Не успел я моргнуть, как пленка на моих глазах испарилась, словно туман на раскаленных углях. Наконец мы прибыли в небольшую деревню, состоящую из тридцати открытых деревянных хижин с соломенными крышами, расположенных вдоль западной стороны дороги. Сразу за хижинами местность резко спускалась в долину. По другую сторону дороги густой лес поднимался на крутой склон холма. В деревне не было электричества, а единственным источником воды был колодец в дальнем конце поселения, расположенный между двумя деревьями джакаранды. Одинокий ребенок лет трех, одетый в бледно-коричневую рясу, вяло шаркал по грязи, глядя себе под ноги. Позади нее на пластиковых стульях сидели два солдата. На них была характерная форма Республиканской гвардии - военная форма, черные ботинки и красные береты. Рядом с ними лежало несколько куч набитых мешков из рафии. Они обслуживали импровизированный пешеходный переход, состоящий из длинного деревянного шеста, перекинутого через дорогу на двух вертикальных ветках с обоих концов. По цене в десять долларов это был самый дорогой платный переход, с которым я столкнулся в шахтерских провинциях.
Когда мы приехали , в деревне было всего несколько женщин и детей. Большинство жителей были заняты на кустарных работах по добыче полезных ископаемых. При ближайшем рассмотрении оказалось, что хижины больше похожи на общежития, в которых живут по две-три семьи, что позволило предположить, что в этом изолированном поселении проживает несколько сотен человек. Я спросил Жана и Пате, нельзя ли поговорить с кем-нибудь из жителей деревни, прежде чем мы отправимся в поход к месту добычи. Они, казалось, не хотели, но согласились на одно интервью. Поговорив с несколькими женщинами в деревне, они выбрали молодую мать по имени Марлин. Мы встретились в ее хижине и сели на грязь. Вещи семей, которые жили в хижине Марлин, состояли из трех пластиковых контейнеров для воды, одной большой пластиковой миски, пачки маниока, металлических кастрюль для приготовления пищи, ножей и столовых приборов, а также одежды, сваленной в двух углах. На одной из стен висел небольшой выцветший плакат с изображением Иисуса, а в углах хижины было множество паутинок. К одной из стен прилепилась короткая коричневая ящерица и уставилась на пестрое сборище посетителей.
Марлин было двадцать лет, на коленях она держала ребенка. На ней была выцветшая красная юбка и зеленая блузка. Ее волосы были коротко подстрижены, а говорила она мягким, как мох, голосом. Хотя она сидела всего в двух шагах передо мной, я знал, что между нами существует несколько непроницаемых барьеров. Во-первых, она была выбрана Жаном и Пате. Хотя они, по общему признанию, не скрывали, что в Кимпесе есть дети, они все же могли выбрать кого-то, кто, как они знали, скажет то, что они предпочитают, чтобы было сказано. Жан и Пате также присутствовали в хижине и переводили с суахили так, как считали нужным. Марлин также должна была помнить о присутствии республиканской гвардии, когда решала, что ей следует говорить, а что нет. Наконец, я прекрасно понимал, что мне придется провести остаток дня с Жаном и Пате и что нам осталось посетить всего один объект, поскольку о Кимпесе не могло быть и речи, поэтому я тоже должен был быть осмотрителен в вопросах, которые задавал, чтобы они не решили, что лучше вернуться в Ликаси и предупредить других, что мне нельзя доверять.