Я начал с того, что спросил Марлину, откуда она родом. Она сказала, что все люди, живущие в поселке, - из деревни неподалеку от Камбове. Она объяснила, что жители деревни "пришли с армией" в поселение , чтобы работать на близлежащих шахтах. Обычно она каждый день ходила на прииск, но недавно ее дочь заболела, и она осталась в деревне, чтобы ухаживать за ней. Я спросила, как работает система кустарного производства в деревне. Марлин рассказала, что жители деревни обычно работают на шахте весь день и до наступления темноты уносят мешки с кобальтом обратно. Каждую субботу в деревню приезжал грузовик, чтобы загрузить мешки. Покупатели выдавали им еженедельную зарплату в размере 15 000 конголезских франков (около 8,30 доллара) для мужчин и 10 000 (около 5,50 доллара) для женщин. Товары, за которые они заплатили на предыдущей неделе в городе, такие как мука, растительное масло, овощи и пиво, также привозились в это время покупателями. Я спросила, кто эти покупатели. Марлин ответила, что обычно это армия.
Пока мы разговаривали, вокруг хижины Марлин собралась толпа женщин и детей из деревни, а также два солдата Республиканской гвардии. Жан и Пате, похоже, не хотели продолжать беседу с аудиторией и предложили начать поход к месту добычи. Поднявшись, я посмотрел на Марлин и ее ребенка и пожелал найти безопасное место, чтобы задать ей вопросы, которые мне очень хотелось задать: Был ли у жителей деревни выбор, когда они пришли сюда с армией? Сколько еще подобных поселений было в горах? Применяли ли солдаты насилие, чтобы заставить их копать? Могли ли они свободно вернуться в свои родные деревни, если бы захотели? Что происходило, если они получали ранения на месте работ? С каждым днем, проведенным в Конго, список моих вопросов, оставшихся без ответа, только увеличивался.
Мы отправились в поход по склону через деревья к месту добычи. Лес был сухим и острым, но наш путь облегчала узкая тропинка, по которой жители деревни ходили к месту добычи и обратно. Мы прошли не более десяти минут, когда услышали первый выстрел. За ним быстро последовали еще два выстрела. Сквозь кустарник послышались бодрые шаги. К нам мчались солдаты Республиканской гвардии из деревни. Они заговорили с Жаном и Пате на повышенных тонах, а затем стремительно пошли вверх по склону.
"Произошел несчастный случай, - сказал Жан.
"Что случилось?"
"Мальчик упал. Его голова ударилась о камень".
"С ним все в порядке?"
"Он мертв".
Армия закрывала территорию. Нам было приказано уходить.
Жан и Пате отвезли меня прямо к покореженному внедорожнику, не останавливаясь в деревне на обратном пути. Когда их коллеги прибыли со вторым автомобилем, я вернулся с Жаном в Ликаси, пока остальные работали над ремонтом внедорожника. На следующий день я поинтересовался, можно ли еще раз попытаться увидеть Кимпезе или, может быть, другое ремесленное место в горах, но разрешения не последовало. Мне так и не удалось вернуться в отдаленную дикую местность у замбийской границы, а также углубиться в холмы вокруг Ликаси и Камбове, но я увидел достаточно, чтобы сделать вывод, что в этих холмах скрыт тайный мир старательской добычи, который действует еще более угнетающе, чем более заметные места, такие как Кипуши и Токотенс. Тысячи тонн кобальта поступали из этой теневой экономики в официальную цепочку поставок через оборванное население в условиях, которые порой были близки к рабству.
Вечером я рассказал Артуру о событиях дня. Он с тревогой ждал этой поездки и был рад, когда я благополучно вернулся. Вся эта дикая местность, простирающаяся до границы с Замбией, была "черной дырой" даже для местных жителей. Артур не был уверен, сколько горнодобывающих объектов скрыто в этом районе. "Их может быть пятьдесят, сто, двести. Некоторые участки разрабатываются в течение нескольких месяцев, пока не закончится руда. Более крупные участки, такие как Кимпезе, существуют уже много лет".