Чтобы получить свидетельства, вошедшие в эту книгу, я посвятил как можно больше времени выслушиванию рассказов тех, кто жил и работал в шахтерских провинциях. Одни говорили за себя, другие - за умерших. Во время всех интервью с шахтерами-кустарями и другими информантами я следовал протоколам институционального наблюдательного совета (IRB) по исследованию человека. Эти протоколы разработаны для защиты источников от негативных последствий участия в исследованиях и включают в себя получение информированного согласия до проведения интервью, отказ от записи любой личной идентифицирующей информации и обеспечение того, чтобы любые письменные или напечатанные заметки всегда оставались в моем распоряжении. Эти процедуры особенно важны в Конго, где опасность разговора с посторонними людьми невозможно переоценить. Большинство старателей и членов их семей не хотели говорить со мной, опасаясь жестокой расправы.
Мои исследования в ДРК стали возможны только благодаря помощи нескольких гидов и переводчиков, которым доверяли местные жители. Благодаря этим гидам я получил доступ к десяткам мест добычи полезных ископаемых, а также к людям, которые на них работали. Каждый из гидов, работавших со мной, делал это, подвергаясь значительному личному риску. Исторически сложилось так, что конголезское правительство делает все возможное, чтобы скрыть условия жизни в шахтерских провинциях. Любой, кто стремится раскрыть реальное положение дел, например журналисты, сотрудники НПО, исследователи или иностранные СМИ, подвергается жесткому контролю во время своего пребывания. Конголезские военные и другие силы безопасности вездесущи в горнодобывающих районах, что делает доступ к местам добычи опасным, а иногда и невозможным. Предполагаемые нарушители спокойствия могут быть арестованы, подвергнуты пыткам или еще более жестоким наказаниям. Из предосторожности я использовал псевдонимы для своих гидов и смелых людей, чьи свидетельства вошли в эту книгу. Я также ограничил любые личные описания или информацию, которая может быть использована для идентификации этих людей, поскольку такая информация может поставить под угрозу их самих и их семьи.
К сожалению, серьезный вред, наносимый добычей кобальта, не является чем-то новым для жителей Конго. Столетия европейской работорговли, начавшиеся в начале 1500-х годов, нанесли непоправимый ущерб коренному населению, а кульминацией стала колонизация королем Леопольдом II, который положил начало эксплуатации, продолжающейся и по сей день. Описания режима Леопольда по-прежнему тревожно применимы к современному Конго.
Джозеф Конрад увековечил зло Свободного государства Леопольда Конго в "Сердце тьмы" (1899) четырьмя словами: "Ужас! Ужас!". Впоследствии он описал Свободное государство Конго как "самую мерзкую схватку за добычу, которая когда-либо уродовала историю человеческой совести", и как страну, в которой "безжалостная, систематическая жестокость по отношению к чернокожим является основой управления". Через год после публикации "Сердца тьмы" первый известный человек, прошедший пешком всю Африку от мыса до Каира, Э. С. Гроган, назвал территорию Леопольда "вампирским наростом". В книге "Отчет Кейсмента" (1904) Роджер Кейсмент, британский консул в Свободном государстве Конго, описал колонию как "настоящий ад на земле". Неутомимый союзник Кейсмента в борьбе за прекращение режима Леопольда, Э. Д. Морель, писал, что Свободное государство Конго - это "совершенная система угнетения, сопровождаемая невообразимыми варварствами и ответственная за огромное уничтожение человеческой жизни". 4
Каждое из этих описаний в равной степени передает условия в провинциях, где сегодня добывают кобальт. Проведите некоторое время, наблюдая за тем, как грязные дети из Катангского региона копаются в земле в поисках кобальта, и вы не сможете определить, работают ли они на благо Леопольда или технологической компании.
Хотя народ Конго страдал от многовековой эксплуатации, был момент - мимолетная вспышка света на заре независимости в 1960 году, - когда направление развития страны могло кардинально измениться. Первый демократически избранный премьер-министр страны Патрис Лумумба предложил народу заглянуть в будущее, в котором конголезский народ мог бы сам определять свою судьбу, использовать ресурсы страны на благо масс и отвергнуть вмешательство иностранных держав, стремившихся продолжать эксплуатировать ресурсы страны. Это было смелое, антиколониальное видение, которое могло изменить ход истории в Конго и во всей Африке. Вскоре Бельгия, Организация Объединенных Наций, Соединенные Штаты и неоколониальные интересы, которые они представляли, отвергли видение Лумумбы, организовали заговор с целью его убийства и поставили на его место жестокого диктатора Джозефа Мобуту. В течение тридцати двух лет Мобуту поддерживал планы Запада, поддерживал поток полезных ископаемых Катанги в их направлении и обогащался так же вопиюще, как и колонизаторы, пришедшие до него.