Эскапады Стэнли, заключавшего договоры для AIC, стали первым случаем, когда батарейки сыграли роль в эксплуатации конголезского народа. Джордж Вашингтон Уильямс, афроамериканский священник, путешествовавший по Конго, раскрыл уловку Стэнли как способ запугивания племенных вождей, чтобы те подписали его договоры. Он написал об этом в "Открытом письме Его Светлейшему Величеству Леопольду II":
В Лондоне были куплены несколько электрических батареек, которые, будучи прикреплены к руке под пальто, соединялись с лентой, проходившей через ладонь белого брата, и когда он сердечно обнял черного брата, тот был очень удивлен, обнаружив, что его белый брат настолько силен, что чуть не сбил его с ног, протягивая ему руку дружбы. Когда туземец поинтересовался, в чем разница в силе между ним и его белым братом, ему ответили, что белый человек может таскать деревья и совершать самые невероятные силовые подвиги.
К началу 1884 года Стэнли заключил более четырехсот договоров с туземными племенами, собрав огромную территорию по всему Конго. Никто из племенных вождей не понимал, что уступает полномочия своих земель AIC, и они, конечно, не могли прочитать язык, на котором было написано соглашение. Тем не менее на империалистической феерии под названием Берлинская конференция у Леопольда было все необходимое, чтобы доказать, что Конго принадлежит ему.
15 ноября 1884 года крупнейшие колониальные державы Европы собрались в Берлине, чтобы обсудить, как им разделить Африку. Эмиссары Леопольда представили территории АИК как зону свободной торговли и оговорили, что река Конго останется открытой для судоходства без тарифов. Конференция завершилась принятием Берлинского генерального акта, в котором были прописаны условия европейского раздела Африки. Леопольд распустил АИК и 29 мая 1885 года объявил себя личным владельцем и суверенным королем Конго-Врийстаата - Свободного государства Конго. Его новый участок личной собственности в Африке в семьдесят шесть раз превышал размеры Бельгии.
КОЛОНИЗАЦИЯ: 1885-1960
Леопольд запустил суровую колониальную машину, призванную извлечь максимум пользы из ресурсов Конго и максимум труда из конголезского народа. Он задействовал армию наемников, Force Publique, чтобы принудить местное население к рабству. Первой целью в списке Леопольда была слоновая кость, но массовое браконьерство слонов по всей Африке вскоре привело к резкому падению цен на слоновую кость. Весь эксперимент Леопольда был близок к провалу, когда его вовремя спасло новое изобретение - резиновая шина.
В 1885 году немец Карл Бенц сконструировал автомобиль с двигателем внутреннего сгорания и деревянными колесами с железным каркасом, пригодный для передвижения на небольших скоростях. Для поддержания более высоких скоростей шотландский изобретатель Джон Бойд Данлоп в 1888 году разработал наполненную воздухом резиновую шину, или пневматическую шину. По мере развития зарождающейся автомобильной промышленности спрос на резину рос вместе с ней. Как в ДРК находятся крупнейшие в мире запасы кобальта, необходимого для удовлетворения спроса на современные электромобили, так и в Конго Леопольда находились миллионы квадратных километров каучуковых деревьев, необходимых для удовлетворения спроса на первую автомобильную революцию.
Вооруженные силы Леопольда принуждали туземцев добывать каучуковый сок из лиан каучуковых деревьев в глубине конголезских тропических лесов. Они избивали туземцев, заставляя их подчиняться, используя чикот - плотоядный кнут, сделанный из скрученной шкуры гиппопотама. Они похищали жен и детей деревенских мужчин и приказывали им выполнять квоту в три-четыре килограмма каучукового сока в две недели. Если они возвращались из леса, не выполнив квоту, у их близких отрубали руки, носы или уши. Экспорт каучука из Свободного государства Конго вырос в девяносто шесть раз с 1890 по 1904 год, сделав его самой прибыльной колонией в Африке.
Джозеф Конрад стал свидетелем зверств режима Леопольда во время своего путешествия по реке Конго, начавшегося 13 июня 1890 года. Он вел дневник в двух черных грошовых блокнотах, наполненных впечатлениями, которые однажды выльются в его пронзительную медитацию о колониальном осквернении Африки "Сердце тьмы". "Бельгийцы хуже, чем семь казней египетских", - писал Конрад в письме Роджеру Кейсменту, с которым он подружился в Матади, прежде чем отправиться вверх по реке. Правда о Свободном государстве Конго оставалась скрытой от мира до погружения данных Э. Д. Мореля в 1900 году, что побудило британцев заказать Роджеру Кейсменту первое в двадцатом веке расследование прав человека.