Кейсмент отправился вверх по реке 5 июня 1903 года. Он провел сто дней, исследуя условия и документируя свидетельства выживших об убийствах, рабстве и увечьях, совершаемых силами Леопольда (Force Publique). 8 января 1904 года Кейсмент опубликовал "Отчет Кейсмента" и вместе с Морелем создал Ассоциацию реформ Конго, чтобы положить конец режиму Леопольда. 3 15 ноября 1908 года Леопольд был вынужден продать Свободное государство Конго бельгийскому правительству, выручив за него кругленькую сумму в несколько сотен миллионов долларов сверх того, что он уже заработал. Бельгийцы взяли под свой контроль "Бельгийское Конго" и с сожалением продолжили начатую Леопольдом систему принудительного труда для добычи каучука. Цены на каучук на мировом рынке начали падать, и бельгийцы ломали голову над тем, как сохранить колонию прибыльной. В самый подходящий момент они обнаружили в Катанге залежи полезных ископаемых.
Начиная с 1911 года, компания Union Minière du Haut-Katanga (UMHK) использовала принудительный труд, чтобы заставить местное население добывать медь и другие полезные ископаемые в Катанге. Производство меди выросло со 100 000 тонн в 1940 году до 280 000 тонн в 1960 году, что равнялось 10 процентам мирового производства. Еще дальше на север бельгийцы продали концессию на семьдесят пять тысяч квадратных километров тропического леса, засаженного пальмовыми деревьями, братьям Левер, чей новый рецепт мыла требовал пальмового масла. Следуя примеру Леопольда, братья Левер использовали принудительный труд при добыче пальмового масла по системе квот. Принесенные ими богатства помогли создать транснациональную корпорацию Unilever.
Кровавая бойня Второй мировой войны показала африканцам, что их европейские хозяева не так просвещены, как они себя представляли, и вызвала волну антиколониальных настроений по всему континенту. В конце 1950-х годов в Бельгийском Конго разгорелись протесты за независимость, возглавляемые стремительно набирающим силу лидером националистов Патрисом Лумумбой.
РОЖДЕННЫЕ И РАЗРУШЕННЫЕ НАДЕЖДЫ: 1958-ЯНВАРЬ 1961 ГОДА
После столетий рабства и колонизации Конго получило узкую возможность обрести независимость и возродиться как страна свободы и самоопределения. В борьбе за независимость Конго на первый план вышли четыре фигуры. Первым был Патрис Лумумба, харизматичный лидер скромного происхождения. К нему присоединился близкий друг и союзник Жозеф Мобуту. Третий, Жозеф Каса-Вубу, был популярным борцом за свободу Конго, а четвертый, Мойзе Тшомбе, возглавлял политическую партию, выступавшую за автономию для Катанги.
Первые выборы в стране состоялись незадолго до провозглашения независимости: Лумумба был избран премьер-министром, а Каса-Вубу - президентом. В день провозглашения независимости в Леопольдвиле состоялась торжественная церемония, посвященная передаче власти. Король Бельгии Бодуэн заявил: "Независимость Конго - это кульминация работы, задуманной гением короля Леопольда II, предпринятой им с упорным мужеством и настойчиво продолженной Бельгией". Взволнованный Лумумба выступил с незапланированным ответом, в котором пульсировал гнев миллионов африканцев, порабощенных "гением" их колониальных повелителей. Он осудил "унизительное рабство", навязанное конголезцам бельгийцами, и похвалил борьбу конголезцев за свободу "среди слез, огня и крови". Он предупредил, что народ Конго никогда не забудет "изнурительный труд, требуемый от нас в обмен на зарплату, которая не позволяла нам утолить голод... или вырастить наших детей как очень дорогих нам существ", и что конголезский народ "видел, как крадут наше сырье" под прикрытием законов, которые были "жестокими и бесчеловечными". Лумумба закончил свою зажигательную речь обращением к бельгийскому королю: "Nous ne sommes plus vos singes" - "Мы больше не ваши обезьяны". 4
Через одиннадцать дней после провозглашения независимости бельгийцы осуществили дерзкий план по сохранению контроля над тем, что имело наибольшее значение в Конго, - полезными ископаемыми Катанги. Они поддержали Моиза Тшомбе, объявившего о выходе провинции Катанга из состава Конго. UMHK оказал решающую финансовую поддержку администрации Тшомбе, а бельгийские войска изгнали конголезскую армию из Катанги. С хирургической точностью бельгийцы отсекли провинцию Катанга, как руку от тела нации, а вместе с ней и 70 % доходов правительства. Страна была искалечена еще до того, как у нее появился шанс.