Колвези затерян в туманных холмах юго-восточной части Демократической Республики Конго. Хотя большинство людей никогда не слышали о Колвези, миллиарды людей не могли бы вести свою повседневную жизнь без этого города. Аккумуляторы почти всех современных смартфонов, планшетов, ноутбуков и электромобилей не могут заряжаться без Колвези. Кобальт, содержащийся в здешней грязи, обеспечивает максимальную стабильность и плотность энергии в аккумуляторах, позволяя им держать заряд и безопасно работать в течение более длительного времени. Если удалить кобальт из аккумулятора, вам придется гораздо чаще подключать смартфон или электромобиль, а в скором времени батареи могут и вовсе загореться. В мире нет ни одного известного месторождения кобальтосодержащей руды, которое было бы крупнее, доступнее и с более высоким содержанием кобальта, чем месторождение под Колвези.
Кобальт обычно встречается в природе в соединении с медью, а медно-кобальтовые месторождения в Конго протянулись с разной степенью плотности и содержания вдоль четырехсоткилометрового полумесяца от Кольвези до северной Замбии, образуя область, называемую Центральноафриканским медным поясом. Медный пояс - это чудо металлогении, содержащее огромные минеральные богатства, в том числе 10 процентов мировых запасов меди и около половины мировых запасов кобальта. В 2021 году в ДРК было добыто в общей сложности 111 750 тонн кобальта, что составляет 72 процента от мирового предложения. 1 Можно с полным основанием ожидать, что Колвези - это город бума, в котором бесстрашные старатели делают состояния. Ничто не может быть дальше от истины. Колвези, как и остальные районы Конголезского медного пояса, - это земля, изрезанная безумной борьбой за то, чтобы кобальт по цепочке попал в руки потребителей по всему миру. Масштабы разрушений огромны, а масштабы страданий неисчислимы. Кольвези - это новое сердце тьмы, мучительный наследник тех конголезских злодеяний, которые были до него - колонизации, войн и поколений рабства.
Первый европеец, пересекший сердце африканского континента за одну поездку с востока на запад, британский лейтенант Верни Ловетт Камерон, зловеще написал о Конго в газете The Times 7 января 1876 года:
Внутренние районы - это в основном великолепная и здоровая страна, обладающая неописуемым богатством. У меня есть небольшой образец хорошего угля; другие полезные ископаемые, такие как золото, медь, железо и серебро, имеются в изобилии, и я уверен, что при разумном и либеральном (не щедром) расходовании капитала может быть использована одна из величайших систем внутреннего судоходства в мире, и уже через 30-36 месяцев начнет окупаться любой предприимчивый капиталист, который возьмет это дело в свои руки. 2
Не прошло и десяти лет после письма Камерона, как "предприимчивые капиталисты" начали грабить "неописуемые богатства" Конго. Великая река Конго и ее притоки, похожие на капилляры, обеспечивали европейцам, пробивавшимся в сердце Африки, встроенную систему навигации, а также средства транспортировки ценных ресурсов из внутренних районов на атлантическое побережье. Никто с самого начала не знал, что Конго окажется домом для одних из самых больших запасов почти всех ресурсов, которые были нужны миру, часто в момент новых изобретений или промышленных разработок - слоновая кость для клавиш фортепиано, распятий, вставных зубов и резьбы (1880-е гг.), каучук для автомобильных и велосипедных шин (1890-е), пальмовое масло для мыла (1900-е), медь, олово, цинк, серебро и никель для индустриализации (1910+), алмазы и золото для богатства (всегда), уран для атомных бомб (1945), тантал и вольфрам для микропроцессоров (2000+) и кобальт для перезаряжаемых батарей (2012+). Разработки, вызвавшие спрос на каждый ресурс, привлекли новую волну искателей сокровищ. Ни разу в своей истории конголезский народ не получал существенной выгоды от монетизации ресурсов своей страны. Напротив, они часто служили рабской рабочей силой для добычи этих ресурсов с минимальными затратами и максимальными страданиями.