К северу от центра города находится район под названием Касуло. Это один из крупнейших районов кустарной добычи полезных ископаемых в Конго и "нулевой уровень" для рытья тоннелей. На спутниковых снимках 2012 и 2022 годов видно, как взрываются тысячи темных кругов и розовых брезентов - каждый из них является туннелем. Залежи кобальта в Касуло настолько богаты, что в 2018 году компания Congo DongFang Mining отгородила часть района стеной, чтобы создать образцовый участок для кустарной добычи. К северо-востоку от Касуло находится второй модельный участок под названием Мутоши, которым управляет CHEMAF, та же горнодобывающая компания, что эксплуатирует шахту Этуаль недалеко от Лубумбаши. Мы посетим оба "модельных участка" и проверим этот термин на практике.
К юго-западу от центра города расположен район Канина, который находится рядом с крупным участком промывки кустарного кобальта на озере Гольф, а также промышленным горнодобывающим предприятием COMMUS. COMMUS принадлежит компании Zijin Mining и пересекает соседний район Мусонои. В Мусонои расположены два промышленных горнодобывающих комплекса, принадлежащих компании Glencore: Kamoto East и Kamoto Oliveira and Virgule (KOV). К юго-западу от этих рудников находятся гиганты Колвези - принадлежащие Glencore рудник Kamoto Copper Company (KCC) и Mashamba East. В совокупности рудники Glencore в Колвези произвели 23 800 тонн кобальта в 2021 году. 1 Рядом с комплексом KCC находится несколько китайских предприятий, включая рудники SICOMINES Mashamba West и Dikuluwe, а также место, где мы закончим наше путешествие - Камиломбе.
Колвези был основан УМХК в 1937 году как столица его западного подразделения в провинции Катанга. Контроль над минеральными богатствами города стал причиной насилия еще в 1960 году, когда Мойсе Тшомбе объявил, что Катанга выходит из состава страны через одиннадцать дней после обретения независимости. После того как в 1963 году войска Тшомбе были разгромлены при помощи США, Тшомбе бежал в соседнюю Анголу. Не желая отказываться от своей мечты о независимой Катанге, Тшомбе возглавил две крупные военные кампании по восстановлению контроля над провинцией, известные как войны Шаба. Первая война в Шабе началась 8 марта 1977 года, когда Тшомбе во главе двух тысяч солдат захватил контроль над крупными горнодобывающими предприятиями по всей провинции. Сотни мирных жителей были убиты, а десятки тысяч бежали. Слабые заирские военные оказали незначительное сопротивление. Отчаявшийся Джозеф Мобуту представил захватчиков как коммунистов, поддерживаемых Советским Союзом, чтобы привлечь поддержку Запада. Вновь опасаясь захвата коммунистами важнейших минеральных ресурсов Конго, США, Бельгия и Франция направили военную помощь, чтобы вернуть контроль над провинцией.
В следующем году Тшомбе начал вторую войну в Шабе. На этот раз его войска быстро взяли под контроль Колвези. Западные державы не захотели ввязываться в войну во второй раз. Некоторые говорят, что взбешенный Мобуту приказал своим войскам убивать европейцев в Колвези, чтобы спровоцировать вмешательство Запада. После того как сотни европейцев были убиты, французские и бельгийские десантники при поддержке с воздуха из США высадились в Колвези. В результате последовавшего сражения большая часть города была разрушена, а сотни мирных жителей погибли, прежде чем контроль был окончательно отвоеван у повстанцев.
Стычки между ополченцами и этнические конфликты по-прежнему являются образом жизни во всем Медном поясе, особенно в районе Колвези. В результате в Колвези сосредоточено наибольшее количество солдат и сил безопасности в регионе. Большинство крупных горнодобывающих предприятий города охраняются ВСДРК, Республиканской гвардией или и теми, и другими. В первые годы моего исследования места добычи полезных ископаемых также находились под наблюдением бывшего губернатора провинции Луалаба и верного союзника Жозефа Кабилы Ричарда Муйежа Мангеса Манса.
Ричард Муйедж стал первым губернатором провинции Луалаба в 2016 году. Как губернатор, он имел право окончательного решения по многим аспектам горнодобывающей деятельности в провинции. Если горнодобывающая компания хотела расширить или изменить свою деятельность, она обращалась к нему. Если возникал спор с местной общиной, они обращались к нему за решением. Ходили слухи, что Муйедж, в отличие от Джозефа Кабилы, перекачивал деньги от сделок с горнодобывающими компаниями на личные счета, и обвинения в коррупции в конце концов настигли его. В рамках антикоррупционной кампании, инициированной президентом Чисекеди, 10 сентября 2021 года Муйедж был отстранен от должности по обвинению в присвоении более 316 миллионов долларов, полученных от сделок с горнодобывающей промышленностью. 2