Недалеко к югу от озера Гилберт заметил группу знакомых мальчиков - трех братьев в возрасте от девяти до тринадцати лет. Гилберт похлопал младшего по спине, и пыль слетела с его рубашки, как со старого дивана. Братья жили в Капате и каждый день копали в окрестностях озера Мало. Никто из них ни дня не ходил в школу. Старший, Тамбве, сказал, что недавно спустился из шахты ККК с мешком руды и вот-вот поднимется обратно. До этого момента мне еще не доводилось близко знакомиться с промышленным открытым медно-кобальтовым рудником в Конго, поэтому я спросил Тамбве, можем ли мы присоединиться к нему. Он согласился и сказал, что знает безопасный путь вверх по склону.
Я последовал за Тамбве в сторону от озера Мало, вдоль эвкалиптового леса к основанию западного участка стены. Это была гора из гравия и грязи высотой не менее сорока метров, наклоненная под углом сорок пять градусов. Несколько детей поднимались на гору с пустыми мешками, а еще несколько спускались с мешками, набитыми камнями, закинутыми на плечи. Тамбве указал на тропинку, которой он доверял, и мы начали подъем. По мере того как мы поднимались, каждый шаг казался неуверенным. Гравий под ногами ходил ходуном, и несколько раз я поскальзывался. Мне приходилось напрягать все мышцы, чтобы сохранить равновесие, что было очень утомительно. Во время подъема мы проходили мимо многочисленных групп детей, которые копали в стене шахты отверстия глубиной два-три метра. Мы также прошли мимо нескольких туннелей, прорытых в склоне горы. Большинство из них были обозначены розовыми брезентами, чтобы люди не упали в них. Казалось, что раскапываются все возможные источники кобальта.
Мы добрались до вершины холма, прошли по изжеванному полю грязи и поднялись еще на один небольшой уклон, когда я наконец увидел его - ужасающую красоту открытого медно-кобальтового рудника. Это был огромный прямоугольник размером примерно 450 на 200 метров и глубиной не менее 120 метров. Чтобы предотвратить обвал, карьер был вырыт скамьями. Представьте, что вы берете одну из ступенчатых пирамид в Египте, переворачиваете ее вверх дном и врезаетесь в землю. Когда вы поднимете ее, то получите открытый медно-кобальтовый рудник, подобный тому, что находится в ККК. Симметрия террас была элегантной, почти дзенской, несмотря на разрушения, которые, как я знал, они собой представляли. По всей шахте были разбросаны сотни людей, которые искали камни, не имея возможности укрыться от палящего солнца, за исключением многочисленных отверстий в туннелях, которые я мог видеть.
Тамбве попрощался со мной и отправился собирать очередной мешок камней. Я вернулся к краю стены и окинул взглядом горизонт . С вершины этого ужасного холма я мог наблюдать всю меру насилия, которое обрушилось на жителей Колвези, когда они копали кобальт за несколько долларов в день. Земля представляла собой адское поле с кратерами и туннелями, патрулируемое маньяками с оружием. Над местностью висела непроглядная бледность, как будто сама земля не могла вынести того, что ее видят. Я уже почти втянулся в мрачную обстановку, когда по шахте пронесся горячий ветер, засыпав мне глаза и рот песком. Я несколько раз кашлянул, и, поскольку моя бутылка с водой была в рюкзаке у вождя Джамбы, мне пришлось сплюнуть в носовой платок, чтобы создать достаточно влаги, чтобы очистить глаза от грязи. Посыл был ясен - мне здесь не место.
Обратный путь по склону оказался труднее, чем подъем, даже без мешка с кобальтом на плечах. Гравитация тянула меня вперед, и земля уступала под тяжестью каждого шага. Чтобы не упасть на дно, я развернул ноги в стороны и пригнулся к земле. Вокруг меня дети карабкались вверх и вниз по склону в босоножках или, если повезет, в пластиковых шлепанцах. Один ребенок прошел мимо, спускаясь с холма, и ловко преодолел тот же коварный участок под тяжестью мешка из рафии, набитого камнями. Я восхищался его ловкими движениями, но не мог не задаться вопросом, какой ущерб нанесен его лодыжкам, коленям, спине и шее... если, конечно, он проживет достаточно долго, чтобы последствия дали о себе знать.
Я дошел до подножия холма и вместе с Гилбертом вернулся к озеру Мало. Вблизи вода казалась солоноватым облаком с отбросами. Женщины и девушки стояли по колено в озере и рывками поднимали и опускали сито, чтобы отделить грязь от камней. Я спросил Гилберта, насколько загрязнена вода. "Почему бы нам не спросить у них", - ответил он. Он подошел к женщине, наклонившейся в воде под идеальным прямым углом, и задал вопрос. В ответ она разразилась пронзительной тирадой. Другие женщины добавили свои мнения и возбужденно жестикулировали. Гилберт знал ответ на мой вопрос, но он хотел, чтобы я увидел, какие эмоции он вызовет.