Я поговорил еще с пятью мальчиками в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет, которые рассказали, что работали на Восточном Машамбе в течение предыдущих шести месяцев и получили травмы. Трое получили переломы костей в результате обрушения стены одной ямы, один был жестоко избит солдатом ВСДРК по непонятным причинам, а пятый потерял опору, спускаясь в шахту туннеля, и получил перелом ноги. Дети сообщили, что зарабатывают чуть больше одного доллара в день. Все они сказали, что их завербовали солдаты ВСДРК, и все они сообщили, что их заставляли продавать свою продукцию солдату, который контролировал их работу на шахте. Насколько им известно, солдаты продавали руду на склады рядом с озером Мало. Двое из детей сказали, что слышали, как некоторые солдаты ВСДРК вместо этого отвозили руду на рынок под названием Мусомпо. По всей видимости, солдаты прикарманивали разницу между зарплатой в доллар в день, которую они платили детям, и ценами, которые они получали на складах. Исходя из среднего содержания кобальта в руде на Восточном Машамбе в 2 процента и средней дневной добычи примерно в тридцать килограммов руды на одного ребенка, солдаты, вероятно, зарабатывали до пятидесяти долларов в день, что в пятьдесят раз превышало среднюю дневную зарплату детей, которые на них работали.
Реалии условий труда старателей-кустарей в обширных горных концессиях KCC и Mashamba East оказались гораздо хуже, чем я предполагал. Детский труд, нечеловеческие условия труда, токсичное и потенциально радиоактивное облучение , зарплата, которая редко превышала два доллара в день, и несметное количество травм были нормой. Удивительно, но ужасающие условия на шахтах оставались практически незаметными для внешнего мира. О несчастных случаях на шахтах редко сообщалось, и семьи были вынуждены самостоятельно бороться с последствиями травм близких. В ходе всех проведенных мною интервью я получил свидетельства о семи обрушениях тоннелей на шахтах KCC и Mashamba East, произошедших в период с июня 2018 года по ноябрь 2021 года, но только об одной из этих катастроф сообщалось в СМИ - обвале тоннеля на шахте KCC 27 июня 2019 года, в результате которого погиб сорок один человек. В ответ на эту трагедию компания Glencore выступила с публичным заявлением о том, что более двух тысяч старателей ежедневно нелегально проникают на ее горнодобывающие участки и что "KCC настоятельно призывает всех нелегальных старателей прекратить подвергать свою жизнь риску, вторгаясь на территорию крупного промышленного объекта". 4
Назвать KCC агентом сообщения, как будто это некая организация, не связанная с Glencore, - еще один пример того, как компании, находящиеся в верхней части цепочки, уклоняются от полной ответственности за старателей, находящихся в нижней части. Компании, ориентированные на потребителей техники и электромобилей, горнодобывающие компании и другие участники кобальтовой цепочки неизменно указывают пальцем вниз, даже на свои собственные дочерние предприятия, как будто это каким-то образом снимает с них ответственность за происходящее на кобальтовых рудниках Конго. Хотя эти компании постоянно заявляют о своей приверженности международным нормам в области прав человека, в ДРК эти обязательства, похоже, не выполняются. Все, от солдат ВСДРК до китайских торговцев минералами, конголезское правительство, транснациональные горнодобывающие компании, мега-компании в сфере технологий и EV играют свою роль в наживе на тех, кто добывает кобальт из каждого кратера, стены ямы и тоннеля на KCC, Mashamba East и других шахтах вблизи Капаты. Глобальная экономика давит на старателей как мертвый груз, вдавливая их в землю, на которой они копошатся.
Если и было одно лицо этого несчастья, один ребенок, развращенный пиратством, прикрываемым торговлей, то это была Элоди. Я познакомился с ней в конце своего первого визита в район добычи ККК. Ей было пятнадцать лет, она копалась в грязи неподалеку от периферии озера Мало в выцветшем оранжевом саронге с танцующими на нем пурпурными птицами. От нее остались лишь кости и сухожилия. Ее обрюзгшее лицо было покрыто коркой слизи, волосы спутаны в комки грязи. Ее мучил надрывный кашель. Ее слабый двухмесячный сын был туго завернут в обтрепанную ткань вокруг ее спины. Его крошечная головка моталась из стороны в сторону каждый раз, когда она била по земле куском арматуры. Я видел достаточно, чтобы понять, как выглядят поздние стадии ВИЧ-инфекции, и это было похоже на Элоди. Хотя она передвигалась по земле, имея форму и подобие ребенка, она была ничтожеством.