Я прошел по периферии шахты COMMUS на виду у охранников и увидел несколько гор щебня высотой до пяти метров, наваленных рядом с дорогой. Сотни детей сидели, стояли на коленях и скрючившись на камнях, выбирая кусочки кобальтосодержащей руды. Почти все дети были жителями Канины. Их семьям нужны были деньги для удовлетворения основных потребностей, поэтому их легко привлекали к сбору камней за пределами площадки КОММУС. Восьмилетний мальчик по имени Эммануэль объяснил: "Мы бросаем кобальтовые камни в одну сторону, а другие камни - в другую. Мы наполняем мешки кобальтом и несем его в магазины, расположенные вон там, у дороги". Несколько детей сказали, что работают так же, как описал Эммануэль. Они рассказали мне, что обычно начинают собирать камни к середине утра и работают по пять-шесть часов. Если не считать того, что дети вдыхали большое количество пыли и получали мелкие порезы и травмы, их условия труда были относительно более безопасными, чем у тех, кто работал в таких местах, как Тилвезембе, Машамба Ист и озеро Мало.
Я посетил склады, на которые, по словам детей, они продавали руду. Они располагались на дороге сразу за концессией КОММУС. Они представляли собой не более чем столы и даже не позаботились о том, чтобы развесить брезент с нарисованными на нем названиями. Все агенты, обслуживающие склады, были китайцами. Они бегло проверяли содержимое каждого мешка и платили детям установленную сумму за мешок - 0,40-0,50 доллара. Большинству детей удавалось наполнить один или два мешка в день. Возле складов стояло несколько охранников в такой же серой форме, как и у ворот шахты КОММУС. Я задержался в этом районе достаточно долго, чтобы увидеть, как часть руды из складов перегружают в грузовики и везут прямо в концессию COMMUS. Оказалось, что в этой системе нет ничего сверх того, что я видел в день своего визита. Я испытал странное облегчение от того, что это, похоже, относительно безопасная форма детского труда в секторе кустарной добычи в Конго, учитывая жестокие и опасные условия, свидетелем которых я стал.
Оказалось, что я сильно заблуждался относительно возможного вреда для детей, которые собирали камни, брошенные КОММУСом рядом с их участком. 26 октября 2020 года я получил видео с мобильного телефона по WhatsApp от коллеги в Колвези. Видео открывалось на кричащей толпе жителей Канины. Два белых джипа мчались через передние ворота концессии КОММУС, в машины летели камни и бутылки. Сразу за главными воротами горел экскаватор. Человек, снимавший видео, медленно пошел к входу в шахту. На территорию концессии въехал еще один джип. В него полетели камни и бутылки.
Видеограф подъехал к входу в шахту и направил телефон на землю. В грязи лежало окровавленное тело мертвого мальчика. Он был босиком, руки лежали на боку. Его желтая рубашка была пропитана кровью через правое плечо. Затылок также был залит кровью. Мать ребенка стояла на коленях рядом с ним, завывая от горя. Она стянула с мальчика рубашку, чтобы показать пулевое ранение на правой стороне груди. Камера переместилась на второе тело, лежащее в грязи примерно в двух метрах от него. Он тоже был босиком, в серых брюках, закатанных до колен. Его голубая рубашка через левое плечо была пропитана кровью. Рядом с ним причитала его мать. Жители кричали в камеру, требуя справедливости за убийство их детей.
Коллега, приславший видео, рассказал мне, что двое мальчиков, тринадцати и четырнадцати лет, начали идти со своими мешками кобальтовых камней в противоположном направлении от складов КОММУС, чтобы попытаться заработать больше, чем те гроши, которые им платили агенты склада. Охранники КОММУСа быстро расстреляли их.
Шли месяцы, и я получал все больше свидетельств о насилии в КОММУСе. Избиения и беспорядки, похоже, повторялись, как и в ситуации между жителями Фунгуруме и TFM. Последнее видео, которое я получил, было прислано монахиней 22 июля 2021 года. На кадрах видно, как охранники COMMUS с помощью толстых веревок жестоко избивают конголезских рабочих, лежащих в грязи. Рабочие кричат от каждого удара плетью, и эта сцена напоминает о том, как 120 лет назад рабов короля Леопольда били кнутами. Три китайца в черной униформе COMMUS и оранжевых касках наблюдают за наказанием. Один из них, похоже, дает указания охранникам бить сильнее.