СЕРДЦЕ АФРИКИ
Демократическая Республика Конго, занимающая всю сердцевину африканского континента, - это необыкновенный край, изобилующий природой. Дикие леса, труднопроходимые горы, широкие саванны и бурные реки наполняют эту страну. На севере страна граничит с Центральноафриканской Республикой, на северо-востоке - с Южным Суданом, на востоке - с Угандой, Руандой, Бурунди и Танзанией, на юге и юго-востоке - с Замбией, на юго-западе - с Анголой, а на западе - с Республикой Конго и небольшим участком побережья, где река Конго впадает в Атлантический океан. Представьте себе гигантский глиняный шар, зажатый с двух концов - на юго-западе от Киншасы до океана и на юго-востоке в виде полуострова, по которому проходит Медный пояс. Верхние две трети страны покрыты тропическим дождевым лесом, уступающим по площади только Амазонке и являющимся домом для самой большой популяции человекообразных обезьян в мире. К югу от леса плоскогорья спускаются вниз, превращаясь в раскидистые саванны. Суровые пики хребта Рвензори стоят на страже северо-восточной границы, примыкая к Рифтовой долине и великим озерам Африки. Экватор пересекает верхнюю треть Конго, и когда по одну сторону экватора идет сезон дождей, по другую - сухой сезон. В результате в Конго постоянно идут дожди, и в стране самая высокая частота гроз в мире.
Среди крупных городов ДРК - суматошная столица Киншаса, расположенная у юго-западной границы страны вдоль берегов реки Конго. Это один из самых быстрорастущих мегаполисов Африки, в котором проживает более семнадцати миллионов "кинуа". Мбуджи-Майи - столица провинции Касаи-Ориенталь, расположенной в южно-центральной части страны и являющейся родиной крупнейшего в мире месторождения алмазов. Столица провинции Тшопо, Кисангани, расположена рядом с многочисленными золотыми приисками и служит торговым центром в самом сердце реки Конго. Гома, расположенная на южной оконечности озера Киву, - главный город на опасной границе с Руандой, где выращивают кофе, чай и другие сельскохозяйственные продукты. Примерно в 2 300 километрах к юго-востоку от Киншасы, на противоположном конце страны, находится Лубумбаши, столица провинции Верхняя Катанга и административный глава горнодобывающих провинций. Колвези - столица соседней провинции Луалаба, расположенной на другом конце Медного пояса. Кроме Лубумбаши и Колвези, ни один из вышеупомянутых городов не связан автомобильным или железнодорожным сообщением.
Душа Конго - это его необыкновенная река. Это самая глубокая река в мире, и через систему своих притоков она осушает территорию размером с Индию . Благодаря форме полумесяца Конго - единственная в мире река, которая дважды пересекает экватор. Когда река достигает Атлантики, она разливается с такой силой, что засоряет океан осадочными породами на протяжении сотни километров от берега. Исток реки Конго был последней великой загадкой африканской географии, и стремление европейских исследователей разгадать эту тайну трагически изменило судьбу Конго и сделало возможными все страдания, происходящие сегодня в шахтерских провинциях.
На протяжении большей части своей истории юго-восточная часть ДРК называлась Катанга. В 1891 году король Леопольд присоединил этот регион к Свободному государству Конго, прежде чем его огромные минеральные богатства стали полностью очевидны. Катанга всегда была изгоем в ДРК. Жители Катанги считают себя в первую очередь катангцами, а во вторую - конголезцами. Важно отметить, что катангские лидеры никогда не были полностью согласны с тем, что их минеральные богатства должны быть разделены с нацией. До провозглашения независимости Конго бельгийцы создали в Катанге обширные горнодобывающие предприятия, а после провозглашения независимости они приложили все усилия, чтобы сохранить контроль над регионом, организовав отделение провинции и убив премьер-министра Лумумбу. Поскольку на кону стояли огромные деньги, контроль над Катангой всегда был кровавым делом.