За отличия в боях, умелое руководство бригадой Г. И. Котовский был награжден орденом Красного Знамени.
А трубач уже трубил новый поход. На этот раз — на белополяков.
Весной 1920 года без объявления войны панская Польша, поддержанная в Крыму остатками деникинцев под командованием барона Врангеля, одетая, обутая и вооруженная странами Антанты, нарушила границу молодой Советской республики и повела стремительное наступление на киевском и одесском направлениях. На первых порах превосходящим силам белополяков сопутствовал успех. Наша 12-я и 14-я армии отступали. Противник на киевском направлении перешел Днепр и наступал вдоль реки на Екатеринослав. Вторая группировка белополяков сосредоточилась от Жмеринки на юг — по берегу Южного Буга. Заодно с белополяками действовали петлюровские части, многочисленные банды.
Трудным был этот поход. Ожесточенными были бои под Ольшанкой, Белой Церковью, Гребенкой, Ка-затином, Любарами… В апреле 1920 года, в разгар боев с белополяками Григорий Иванович был принят в ряды Коммунистической партии.
Война после войны
12 октября 1920 года с Польшей был подписан договор о перемирии.
Кавбригада обнажает сабли против банд Петлюры.
Скупые строки сохранившихся с той поры документов лаконично и выразительно рассказывают сб этом очередном победоносном походе красных конников.
Приказ командующего 14-й армии: «Реввоенсовет фронта благодарит части XIV армии за доблестные действия против петлюровских банд, отмечая особенно героические подвиги и боевую удаль кавбригады т. Котовского…»
Приказ начальника 45-й дивизии: «Кавбригада… т. Котовского вновь проделала баснословный акт и вновь внесла в свою прекрасную историю героическую страницу; в ночь с 17 на 18 ноября кавбригада после двух упорных боев взяла серьезный стратегический пункт и базу белогвардейской сволочи — г. Проскуров, нарушив связь и планы белых… 45-я дивизия, всегда с восторгом смотревшая на свое детище, от лица службы благодарит комбрига кавалерийской т. Котовского, отважно ведущего на огромные победы свою маленькую, состоящую из железных бойцов, бригаду»[23].
Оперативная сводка штаба 45-й дивизии за 22 ноября: «Кавбригада Котовского, ведшая вчера с противником бой… в 18 часов ворвалась в м. Волочиск. Последние 5 верст к Збручу кавбригада рысью и галопом прошла под ураганным пулеметным и артиллерийским огнем противника… Наша кавалерия, появившаяся в спешенном строю у переправ, внеся в ряды противника сильнейшую панику, буквально вырвала из рук врага оставшееся непереправленным имущество. Наши трофеи: 2 бронепоезда, 8 орудий, более 120 пулеметов; три эшелона с паровозами, масса снарядов, винтовок, громадный обоз, масса пленных…»
Об успехах Котовского в боях против петлюровцев можно судить и по красноречивому свидетельству врагов. Врангелевский генерал Перемыкин плакался Борису Савинкову: «Итак, мое мнение — дело наше проиграно безнадежно. Проклятая петлюровская рвань драпает почем зря, не принимая ни одного боя. Котовский донимает нас по-прежнему; этот каторжник буквально вездесущ. Правда, командир киевской дивизии генерал Тютюнник недавно хвастал, будто пощипал Котовского под Дубровкой, но я думаю, что этот желто-блакитный выскочка и бандит по обыкновению врет и дело обстояло как раз наоборот. В общем, плохо, господин Савинков, очень плохо»[24].
За успешные бои против петлюровцев кавалерийская бригада Котовского получила высшую награду страны — Почетное Революционнее Красное Знамя, а командир бригады — второй орден Красного Знамени.
Отгремели последние сражения гражданской войны. Страна, разоренная, изголодавшаяся, торопилась начать созидательную работу. Но еще многие хотели помешать ей. И еще не одна огненная верста предстоит легендарному Котовскому.
В конце 1920 года в Уманском уезде появилось несколько крупных банд. Командарм Уборевич послал на их уничтожение кавбригаду Котовского. Для выполнения этого задания конникам понадобилось только три дня.
На очереди был «батька» Махно. Этот бандит собрал под свои черные знамена самый оголтелый, люто ненавидевший Советскую власть сброд анархистов, эсеров, кулаков, уголовников, служили здесь и обманутые махновской пропагандой середняки и бедные крестьяне. Уже более трех лет гулял «батька» по степям Украины, оставляя после себя кровавый след.
Борьбу с бандитизмом на Украине возглавил выдающийся полководец гражданской войны Михаил Васильевич Фрунзе. Среди тех, кто блестяще исполнил разработанный Фрунзе план разгрома махновщины, был и Григорий Иванович Котовский — к этому времени уже командовавший кавалерийской дивизией.