— Быстро!
Молодой свин достал свою ногу, схватил попутчика за руку, и помчался вглубь Квадратного Леса. Прямо на них, с хижины на одном из деревьев, смотрела уже знакомая всем ведьма.
— Похоже, и привидения пробудились, — сказала она. — Эта охота на папоротник обещает быть веселой.
***
Чак же решил проведать Пустынный Остров, поскольку давненько ничего путного из него не поступало. Желтая птица приземлилась на старой знакомой дорожке, с заржавевшим указательным знаком.
— Старая добрая гоночная трасса. Помню, как тут меня Теренс обогнал. Вот только как… — тут птиц немного задумался. А действительно, как? Он был самым быстрым по физическим статистикам.
— Ладно, я пришел сюда за папоротником. Этот остров даже никто не подозревает… А вдруг мне удастся найти его тут?
Кенар осмотрел пустошь и пошел к ближайшему покусанному кактусу. Ничего необычного. Покусанный кактус посреди пустыни.
— Там еще один такой же!
Птах подошел к растению, и дотронулся крылом к нему. Результат: три желтых пера остались висеть на иголке. Канарейка начал кричать от боли, из-за выдернутых перьев. А тем временем, тихонько из песков выползали свино-мумии. Все они прихрамывали, издавали хриплые стоны, и путались об собственное покрытие.
— Так, эти звуки мне не нравятся…
Когда птиц обернулся, он увидел десятки мертвецов, и тут же от ужаса вспотел, а через мгновение полетел в сторону старой башни. Уж лучше сидеть в старых развалинах, чем быть съеденным свиньями.
***
Принцу пришлось запрыгнуть на стол, чтобы легче было управляться шпагой. Звон метала, мешал играть местному пианисту, и тот со злости разбил свою кружку об инструмент и пошел прочь. Хитрый капитан сломал ножку стола, и принц грохнулся прямиком на пол.
— Ты держался хорошо, мальчишка, а теперь стой смирно! — Красная Борода взял двумя руками саблю и направил на Порки. Сало быстро встал с пола и сделал с усердием мощный взмах тонкой шпаги. Скорости и сил хватило, чтобы отбросить оружие главаря шайки в пианино. Старый морской пес разглядел позу своего противника: точная грация, расчетливость, и ловкость могли значить лишь одно — либо он из королевской семьи, либо он с рождение прекрасный корсар. Рыжий хитро улыбнулся и поднял бровь.
— А-ах-ах-ар! — начал смеяться побежденный, что вызвало небольшое недопонимание победителя. — Видели? Этот зелёный парень совсем не промах!
Все на корабле дружно издали «Яр!» и чокнулись по деревянной кружечке рому. Юноша так и не осознав, что происходит, опустил свою шпагу.
— Я… я не понимаю… — левую руку он положил на свою шляпу, а второй спрятал вооружение.
— Налейте этому парню нашего напитка!
Бармен мигом наполнил кружку и покатил ее по барной стойке, прям в копыта королевичу.
— Пей, давай, это за счет заведения! — размахивая руками, сказал капитан.
— Но мне нет восемнадцати!
— Пей, давай уже!
И свину насильно впихнули кружку с ромом в рот, и заставили полностью выпить содержимое.
— Ну что? Не умер же! Ты смотри, какой живой! — лидер продолжал хвалить юношу.
У Принца задергался глаз, потом он икнул, выпустив пузырек воздуха. А потом он грохнулся со стойки.
— Не переживай! Первый раз всегда сложный! Еще две кружки!
***
Ну, а королевская гвардия остановилась черт знает где. Половину в лагере уснули. Повар готовил отравленную еду для Короля.
— Один лишь кусочек, ваше величество, и вы будете спать, как дитя. Ва-ха-ха-ха!
И какой же зловещий смех, без звука молнии на заднем плане? Суровая погода заливала дождем земь, вторя злодейскому замыслу былого свино-мага.
========== Глава 3. Ложь и Правда. ==========
Тихо и не спеша Повар прошел сквозь охрану и зашел в палатку Короля. К его несчастью, он не спал.
— О, это ты? Как там тебя зовут, уже забыл…
Злодей немного поежился, и сказал первое, что пришло на ум:
— … Доби
— И что ты здесь забыл? Палатка для подданных в другом месте.
Властителя посетило дэжа-вю. Он где-то уже слышал этот противный французский акцент.
— Я вас раньше видел? — наконец-то спросил тот.
— О чем вы, я лишь новый новобранец. Я, то есть вы, меня никогда не видели раньше, — злоумышленник стал заметно нервничать, но вспомнив цель своего визита и достал со спины серебреный поднос, и открыв его выставил напоказ сочную аппетитную булочку. — Это вам, ваше высочество!
Конечно, правитель сразу же взял блюдо и готов был вкусить его, как вдруг забежал Шлемак и выбил из рук еду.
— У нас есть идея, где искать папоротник! — прокричал вторженец.
— Что? Где? Показывай!
Командир взял за руку короля и повел его прочь из палатки в неизвестное направление. Злодей сжал от злости кулаки и издал нечеткий рык.
— Чтобы тебя подрал!
Пока свино-маг дальше проклинал повелителя всеми возможными заклинаниями, на поляне заметили-таки пропажу.
***
— Чак должен был прилететь, часов два назад… может, заблудился? — красная птица ходила кругами. Он никак не мог успокоить себя, после пропажи друга.
— Не переживай, он вернется, — Матильда утешала вожака, как могла.
— А, по-моему, он за папоротником пошел… — не удержал один из синих, свой клюв.
— Ты что? — озлобился второй близнец
— Зачем сказал? — дал себе крылом по лбу третий.
— Так он за папоротником пошел? — Ред серьезно посмотрел на троицу и поднял одну бровь.
Трое занервничали и дружно кивнули в знак согласия.
— Так вот почему его долго нет… — вожак выпрямился и пошел в сторону рогатки.
— Я отправляюсь за желтым «птенцом».
Кардинал успел прихватить амулет, сделанный из перьев могучего Орла. Ох, как давно это было, когда первое перо, упало именно тогда, когда это было действительно нужно. Однажды он остался один охранять гнездо, и в тот момент, как на зло, заявилась большая армия свиней. Красноперый бы помер один, не имея столь чудного артефакта, как этот. С тех пор он таскал вещицу всегда. Ну, вот он уже уселся на рогатку и пульнул себя в сторону пустынного острова.
— Удачи, дядя Рэд! — хором крикнула троица.
Матильда провожала взглядом вожака.
***
— Ау! Есть кто в башне? — Чак ходил по разломанному паркету в пустынной башне.
Из-за крика желтой птицы треснул верхний этаж башни. Потом свалилась и мелкая черно-оранжевая птица.
— Черт… — пропищала птичка.
Кенар осматривал незнакомца. Маленький, меньше блювиков будет. Два черных перышка на лбу, изогнутый клюв, имеет черную маску возле глаз.
— Откуда ты здесь? И мне кажется, тебя я уже где-то видел…
Канарейка помог встать маленькой птичке с пола. Потом на нее упал небольшой порванный мешочек, зашитый лоскутками.
— Я Баблз, — иволга протянул свое крыло. — Я сюда пришел в поисках конфет.
— Ну почему именно здесь ты ищешь? Конфеты в городе вроде…
— В городе? А туда далеко. Но сходить стоит, ибо скоро Хэллоуин, а под него можно хорошо пропитаться! — как только он вспомнил про ириски, птах пустила слюни.
— Ладно, мне нет до тебя дела. Мне нужно по своим делам идти.
Чак начал подниматься по хрупким ступенькам. Неприятный треск и хруст пугали, заставив сомневаться в необходимости подъема.
— Я с тобой! — маленькая птичка быстро схватила свой маленький мешочек и побежала за желтым. — Я там не все рассмотрел!
— Нет, тебе опасно тут быть. Иди домой к стае, малыш.