- Это вряд ли. Муж ее был стар и, кажется, уже ни на что не годен.
- Так в чем же дело?
- Нет, слухи о ней ходят разные. Но я не берусь судить, насколько они соответствуют истине.
- Значит, у меня есть шанс.
- Я наслышан о ваших похождениях, синьор Ланино, не знаю, как вам это удается. Но мне кажется, что с графиней у вас ничего не выйдет, - скептически сказал Дзанелла.
- Это мы еще посмотрим, - возразил Ланино, допивая залпом бокал вина.
Ужин подходил к концу. Официанты стали убирать со стола. Музыканты заиграли вальяжный фокстрот. Альберто повел под руку Розу в середину зала. Баронесса Деффенди тоже потащила упиравшегося мужа танцевать. За графиню Марци развернулась ожесточенная борьба.
- Вы и так каждый раз со мной танцуете, - ласково выговаривала Марци Ромоли.
- Танцевать с вами - счастье для меня! - восклицал тот.
- В этом я не сомневаюсь. И вы, синьор Клоккьятти, тоже зря свой ус крутите.
- Чем же я вам не угодил? - нервно засмеялся он, пытаясь скрыть обиду.
- И не смотрите на меня так! Я обиженных не люблю.
- Здравствуйте, синьора! Позвольте пригласить вас на танец, - подскочил к графине Ланино.
- Я с вами не знакома, - лукаво улыбнулась Марци.
- Клаудио Ланино, - поклонился он. - А теперь пойдемте танцевать.
- Вы слишком самонадеянны, - усмехнулась графиня, но взялась за протянутую ей руку и последовала за Ланино.
Клоккьятти взглянул на Ромоли. Тот развел руками.
- Вы были не слишком убедительны, синьор учитель, - ехидно заметил Клоккьятти.
- Видите ли, мои методы не действуют на всех женщин одинаково, - объяснил Ромоли, отходя к разговаривавшим у стола мужчинам.
В это время Ланино плавно кружился в танце с графиней.
- Будто я не знаю, чего вы, мужчины, от меня хотите, - снисходительно проговорила Марци. - Вы ничем не отличаетесь от них.
- Ваши слова можно понимать двояко, - произнес Ланино.
- А именно?
- Если вы думаете, что всех мужчин интересуют только ваши деньги, знайте, что я человек не бедный, и еще неизвестно, кто из нас двоих богаче.
- Вот как? - удивилась графиня. - А во-вторых?
- А во-вторых, вашей красотой не может восхищаться только слепой, - Ланино пристально посмотрел ей в глаза.
- Вы мне льстите... как и все здесь.
- Я говорю это абсолютно искренне.
- Допустим, вы мне не врете. Тогда скажите, почему у мужчин бытует мнение, будто молодые вдовы очень легкомысленны.
- Я так не думаю.
- Я вам не верю, - сказала Марци и, воспользовавшись тем, что партнер низко склонился над ней, быстро прошептала: - Небось, тоже хотите затащить меня в постель.
Смутившись откровенным разговором, Ланино резко выпрямился.
- Кажется, я угадала! - усмехнулась графиня. - У вас на лице все написано.
- Не понимаю, что здесь может быть предосудительного, - попытался взять себя в руки Клаудио. - Это абсолютно естественная человеческая потребность, и, если вы хотите, я могу ее удовлетворить...
- Все-таки вы ничем от них не отличаетесь, - разочарованно вздохнула Марци. - Скучно...
Между тем начало смеркаться. Закат отгорел на горизонте, раскаленные алым солнечным диском облака остывали, покрываясь пеплом. По-южному быстро сгустились сумерки, и вскоре над морем царила почти кромешная темнота. Проступивший на небе узкий серп луны слабо серебрил мерно колеблющиеся волны.
В рубке парохода царила тишина, слышен был только глухой однообразный шум двигателей. Капитан стоял у нактоуза и, прищурившись, вглядывался в темноту.
- Держим курс на Бонифачо, - прервал он молчание.
- Есть! - ответил помощник.
- Скорость?
- Пятнадцать узлов.
- Так держать! - заключил капитан.
На море появился слабо мерцающий огонек. Он то становился ярче, то гас, как будто прячась в водную толщу. Капитан взял в руки бинокль и направил его на огонек.
- Какое-то непонятное судно, - задумчиво проговорил капитан. - Надеюсь, что наше.
- Синьор капитан! - крикнул ворвавшийся в рубку радист. - Это судно шлет в эфир сигнал SOS!
Капитан стал нервно тереть ладонями седеющие виски.
- Чего же вы ждете? - нетерпеливо произнес радист.
- У меня приказ идти через Тирренское море без остановок, - объяснил капитан. - Разве вы не понимаете, что это может быть опасно?
- К черту вашу опасность! - не выдержал помощник. - Там же люди!..
- У нас тоже люди...
- Мы просто обязаны прийти на помощь тонущему судну!
- Успокойся, Аугусто! Нам нужно дойти до Марселя без происшествий.
- Ну, хорошо! - в ярости воскликнул помощник, выхватив револьвер и направив его в капитана. - А сейчас?
По рубке прокатилась волна испуга.
- Спокойно, Аугусто, спокойно! - подняв руки, примирительно сказал капитан.
Трое офицеров обступили помощника.
- Не смей, Аугусто!
- Не делай глупостей!
- Не приближайтесь! - предупредил Аугусто, направляя револьвер то на одного, то на другого моряка. - У меня пуль на всех хватит! Учтите, я хорошо стреляю.
В этот момент капитан ловким движением достал пистолет. Прозвучал выстрел. Капитан, схватившись за сердце, рухнул вниз. Один из офицеров бросился к нему, но, увидев, что уже ничем не сможет помочь своему командиру, с досадой стукнул кулаком по полу:
- Черт тебя дери, Аугусто! Ты убил капитана!
Губы помощника искривила злобная усмешка. Он направил дымящийся револьвер на склонившегося над капитаном офицера, потом на второго, третьего.
- Ну, кто еще не хочет спасать людей с тонущего судна? - поинтересовался Аугусто. - Если вы не возражаете, мы меняем курс... Умберто!
Радист поднял голову. Аугусто бросил ему револьвер.
- Проследи, чтобы эти господа мне не мешали.
- Разумеется, - кивнул Умберто.
Через полчаса "Арриго Бойто" поравнялся с "тонущей" рыбацкой шхуной. Из нее на пароход высадились два десятка вооруженных винтовками людей. Первым в рубку вошел сорокалетний темноволосый мужчина с орлиным профилем.
- Здравствуйте, товарищи! - обрадованно сказал он, пожимая руки Аугусто и Умберто. - Молодцы! У нас все получилось!
- Только капитана пришлось убить, - с сожалением заметил радист.
- Ничего, Умберто! Ни одна революция не обходится без жертв. К тому же без капитана нам будет проще установить здесь порядок.
- А что делать с ними, Ферруччо? - спросил Аугусто, указывая револьвером на сидевших в рубке офицеров.
- Разоружить и арестовать! Закроем их в какой-нибудь каюте.
В это время на палубе появились встревоженные шумом пассажиры. Клоккьятти, Пелос и граф Аосталли в недоумении смотрели на быстро окруживших их вооруженных людей в шинелях цвета маренго.
- Стоять!
- Кто-нибудь объяснит нам, что здесь происходит? - сдавленным голосом произнес Клоккьятти, поднимая руки.
К группе пассажиров решительным шагом подошел Ферруччо.
- Ваш пароход захвачен. С этого момента вы подчиняетесь нам, представителям Коммунистической партии Италии, - твердым голосом объявил он. - Спускайтесь обратно в салон и сохраняйте спокойствие.
- Коммунисты?! - поморщился Пелос.
- Ваша ирония неуместна, гражданин! Идите в салон!
Пассажиры переглянулись и медленно направились в салон.
- Быстрее! - прикрикнул на них один из солдат и ткнул дулом "беретты" в спину графа, который, как ему показалось, шел медленнее всех.
- Серджо! - позвал Ферруччо. - Выведи из салона всех женщин и детей и отведи их в каюты. И смотри, чтобы все было тихо и спокойно, без эксцессов!
- Я, конечно, постараюсь, но знаете... мужчины будут сопротивляться.
- Скажи, что это нужно ради их безопасности.
- А музыканты?
- Музыканты?.. Их тоже нужно отвести в каюты.
Выполнив поручение, Серджо зашел в рубку. Там уже собрались Ферруччо, Аугусто, Умберто и еще несколько коммунистов.