Витя высказал предположение, что Никки могла убежать в лес. Дело в том, что этот район находился далеко от города, рядом с лесом, с тем самым лесом, где вчера гуляла семья Лены. Это был достаточно тёмный хвойный лес, в котором мало кто из детей отваживался гулять в одиночку. Конечно, там росло очень много грибов и ягод, но среди школьников ходили нехорошие слухи про этот лес. Поговаривали, что иногда там пропадают люди. Кто-то утверждал, что лично видел в этом лесу волков. А некоторые одноклассники Алика рассказывали, что в этом лесу жестоко убили одного человека. Он, мол, разлюбил свою жену и стал встречаться с другой девушкой. Его жена про это узнала и решила отомстить. Тёмной-претёмной ночью, в новолуние, она заманила его в лес и убила топором, которым рубят дрова. Она разрубила его на мелкие куски и спрятала под кустом. А потом его останки нашла какая-то бабка-колдунья, и решила ему помочь. Она сшила его тело волшебными нитками и посыпала на него каких-то специальных магических трав. Мертвец ожил, и с тех пор бродит по лесу, ища свою жену. Но дело в том, что жена, когда убивала его, ещё и выколола ему глаза, а глаза ведь ниткой не сошьёшь. Так и остался мертвец без глаз. Поэтому он не может разобрать, кто перед ним – жена его или какой другой человек. Сразу набрасывается и душит. Потом он снимает с человека кожу и приносит бабке-колдунье, чтобы она из кожи варила ему специальное зелье, благодаря которому он не умирает.
Алик никогда не верил всем этим сказкам и считал, что все эти страшилки подействуют разве только на пятилетнего малыша, и то не факт. Но всё же ему было как-то не по себе, когда они с Витей входили в лес. Высоченные сосны как будто расступились перед ними, а затем сомкнулись за их спинами. Они были похожи на длинные, острые пальцы, готовые схватить в любую минуту. Их макушки слабо качались от ветра, гуляющего где-то вверху, и, казалось, это не деревья качаются, а кто-то очень большой и грозный грозит пальцем.
Алик боязливо поёжился.
- Может, нам не стоит тут ходить? – спросил он у Вити.
Его лучший друг усмехнулся.
- Чего ты испугался? Это обыкновенный лес с самыми обыкновенными соснами и ёлками. Тут никого нет.
Ребята направились прямо в центр этой тёмно-зелёной лесной массы, похожей на большой омут, который с каждым шагом становился всё глубже и глубже. Где-то вдалеке завывал ветер, а откуда-то из глубины веяло гнилью и тошнотой. Эта глубина находилась там, где сосны стояли так тесно друг к другу, что, казалось, обнимались. Эта глубина находилась в самой середине омута, в самом глубоком месте. Там был сосредоточен весь мрак, вся темнота и жуть. Наверняка, там и жила та самая колдунья. Никто, конечно, не знал об этой глубине, но Витя и Алик догадывались о её существовании. И они чувствовали, что с каждым шагом приближаются к ней.
Они бродили по лесу, месили ногами липкую чёрную грязь и громко, надрываясь, звали Никки. Им отзывался только ветер и скрип сосен-пальцев.
Так они бродили около двух часов. Ничего не менялось. Всё так же выл ветер, грязь под ногами противно причмокивала, а сосны не переставали угрожающе покачиваться. Никки не появлялась.
Алик вдруг остановился и встревоженно посмотрел на Витю.
- Слушай, а тебе не кажется, что мы заблудились?
Витя тоже остановился и с беспокойством огляделся.
- Блин, а ведь вполне возможно…
Мальчики переглянулись и стали тревожно оглядываться по сторонам, пытаясь вспомнить, сколько раз они поворачивали.
- А я хотел, чтобы каникулы начались хорошо, - пробормотал Алик.
- Спокойно! – скомандовал Витя. – Будем идти строго назад. Вдруг сработает?
Они развернулись и пошли назад, изо всех сил пытаясь различить свои следы на земле. Однако земля состояла из жидкой грязи и травы, поэтому различить следы не представлялось возможным. Алик с Витей шли, крепко держа друг друга за руки, и молчали.
Казалось, скрипучие сосны ехидно смеялись. Что, мол, заблудились?
Спустя ещё полчаса Алик и Витя, наконец, кое-что нашли. Нет, они не выбрались из леса. Но зато они вышли к пересекающей лес железной дороге.
- Ух ты! – обрадовался Алик. – Кажется, мы находим следы цивилизации!
- Я знаю, что это за дорога, - сообщил Витя. – Это заброшенная ветка. До войны по ней ездили поезда, но потом с ней что-то случилось, и её закрыли. Теперь она пустует.