Магистр Гракен отшатнулся назад. Ра’ат врезался в транспаристил обоими руками и сумел удержаться там всего на пару секунд, но все же достаточно долго, чтобы Гракен увидел лицо ученика, глядящего прямо на него.
Затем он рухнул вниз.
Гракен сдернул очки и включил лампы. Свет пронзил все помещение, заполняя каждый уголок.
Магистр увидел Ра’ата, стоящего внизу, его лицо покраснело и блестело от пота, плечи поднимались и опускались, пока он старался перевести дух. Несмотря на очевидную усталость, лицо ученика отражало его неуемную энергию от остатков адреналина. Когда он увидел, как Гракен спускается, его глаза уже были полны ожидания, в предвкушении оценки Магистра Ситхов.
— Интересно, — сказал Гракен. — Завтра мы увидим, сможешь ли ты повторить это снова.
Ра’ат удивлено посмотрел на него:
— Учитель?
Гракен оглянулся:
— Что?
— Ласск… в учебном бою… он когда-либо…?
Владыка Ситх ожидал, что Ра’ат закончит фразу, но, в конце концов, ученик просто кивнул и отвернулся.
— Завтра, — повторил он.
Возвращаясь в общежитие с накинутым на плечи плащом и пульсирующими на холодном ночном воздухе ранами, Рa’ат остановился и оглянулся на учебный симулятор. Он знал, что говорили о нем другие студенты и Магистры: он слишком мал, слишком слаб, одержим своей параноидальной манией; но его это не волновало. Сегодня он показал Гракену, на что он был способен. Вскоре и остальные увидят.
Он переступил через высокий сугроб, который намело за библиотекой, пробираясь вдоль восточной стены здания, пока не оказался в тени башни. Шел небольшой снег, и Ра’ат еще мог различить дорожки, ведущие к основному входу в башню и два ряда следов вместе со знакомыми отпечатками HK-дроида.
Рa’aт почувствовал приступ ревности. Следы на снегу означали, что Лорд Скабрус совсем недавно принимал здесь посетителей. Владыка Ситх пригласил их в свою святая святых, и они вошли внутрь. Рa’aт, который никогда не был внутри башни и только мог себе представить её секреты, гадал, кем были те посетители. Это был Ласск? Никтер? Один из Магистров?
Сняв перчатку, Ра’ат поднес голую руку прямо к закрытому люку, представив себе на мгновение, что он мог почувствовать Силу, пульсирующую изнутри, Силу, для обладания которой он готов на все.
«Когда-нибудь», подумал он, «я сам пройду через этот вход».
А до тех пор он будет тренироваться.
6. «Крутые корабли»
Было уже заполночь, когда, завершив свои дела в главном ангаре академии, Пергус Фроди обнаружил, что очень пристально смотрит на кореллианский крейсер, попрежнему занимавший все пространство в углу посадочной площадки. Он уже заправил судно и прогрел двигатели, как требовал пилот, но это было еще несколько часов назад и не было видно охотников за головами. Было уже поздно, и единственное, чего он хотел, это бросить все, вернуться в свою квартиру и рухнуть на койку.
Вздохнув, он вернулся в будку управления и закрыл за собой люк. По крайней мере, здесь тепло и нет ветра. Когда его впервые приняли на работу почти десять стандартных лет назад, Фроде переоборудовал будку под свои нужды, установил личный нагревательный блок для приготовления горячих блюд вместе с картридером для своих любимых голо-книг и голо-журналов.
Как у наемного работника, у него не было Силы и, как таковой, особой преданности Ситам; он случайно встречался с Дартом Скабрусом лишь несколько раз. Последний и единственный раз, когда он проигнорировал приказ оставаться на посту и ждать, он провел неделю в ледяном карцере с переломом челюсти.
Откинувшись на спину с чашкой вновь подогретого явариканского эспрессо и потрепанной голограммой «Крутых Кораблей», Фроде увидел, как что-то промелькнуло возле кабины. Он встал, протер запотевшее стекло и всмотрелся наружу. Там стоял НК-дроид, его фоторецепторы сфокусировались на нем.