Владыка Ситх оглядел свое творение. Жуткая восхищенная улыбка проползла по его лицу.
— Никтер, — приказал он. — Подойди ко мне.
Существо сделало один шаг вперед, а Скабрус вытянул руку, подзывая его, как животное.
— Да. Вот так.
Почти сразу Никтер бросился вперед с совершенно дикой настойчмвостью: трубки оторвались от его спины, раскачиваясь свободно и оставив ряд свежих открытых ран на позвоночнике. Красно-желтая жидкость побежала из упавших трубок, разбрызгивая содержимое в воздухе. Из своего укрытия Джура увидел, как Владыка ситхов упал назад, прикрыв руками лицо, в то время, как существо, бывшее некогда Вимом Никтером, навалилось на него сверху и без колебаний вонзило свои зубы в лицо Скабруса.
Скабрус выбросил вверх руку и существо отшвырнуло назад через лабораторию на ряды неиспользованных колб и мензурок недалеко от места, где прятался Джура. Колбы взорвались с оглушительным звуком бьющегося стекла, существо упало на пол и Джура увидел, как оно выпрямляется — его щеки и лоб блестели вонзившимися, словно зубы дракона, осколками. Терпкий запах спирта, нашатыря и карболовой кислоты разлился в воздухе.
Джура увидел, как девушка побежала к турболифту, не оборачиваясь даже тогда, когда двери закрылись за ней.
Разъяренный рев потряс помещение, достаточно громко, чтобы Джура почувствовал, как звук отдается в его груди. На противоположной стороне лаборатории Скабрус встал. Правая половина его лица превратилась в окровавленный лоскут. В его глазах сверкал гнев такой силы, что он выглядел, как что-то совершенно иное, близкое к безумию.
Владыка Ситх вскинул правую руку ладонью в сторону живого трупа Никтера. Мертвеца резко отбросило назад, словно вещь, и на этот раз Джура понял, что труп летит в его сторону.
Но было уже слишком поздно, чтобы переместиться. Труп Никтера врезался в него, сбив его с ног и выбив воздух из его легких, отшвырнув их обоих назад в один из широких проходов, которые находились в стене башни. Весь мир разорвался на куски вокруг него. Это было последним воспоминанием, которое зафиксировал Джура, и оно было недалеко от истины.
Потом от отключился.
14. Отчисленные
— Эй, Ласск.
Рэнс Ласск остановился и обернулся. Он шел в библиотеку для того, чтобы предаться уединенной медитации и учебе, когда за спиной раздался голос.
Это был Ра`ат.
Младший неказистый ученик-ситх стоял, спрятав обе руки за спиной, и смотрел на Рэнса с вызовом сквозь завесу снега. Его взгляд очень отличался от того, что Ласск видел последний раз — что-то изменилось в его позе, его манере, в том, как он держал плечи. Даже голос стал смелее — более прямой и задиристый. Его взгляд был тверд и полон несвойственной решимости.
— Чего тебе надо?
— Тебя не было сегодня на тренировке со световыми мечами.
Ласск никак не отреагировал, выражая свое безразличие без слов. Все в академии знали, что он принимал участие в учебных боях только тогда, когда желал или хотел проверить себя или что-то доказать одному из Магистров.
Он сделал шаг ближе к Ра’ат. Здесь, за огромным зданием библиотеки они были одни — Магистры и ученики все были на тренировках или занятиях. Над ними возвышалась башня, которая затеняла проходы, создавая полумрак, и Ласску пришло в голову, что на это, возможно, Ра’ат и рассчитывал. Возможно, он надеялся, что Лорд Скабрус невзначай посмотрит вниз.
— Ну, и что же ты тут делаешь?
Ра’ат убрал руки из-за спины, обнаруживая то, о чем Ласск уже догадался: пара учебных световых мечей сверкала в полуденном свете.
— А Мастер Шак’вел знает, что ты сбежал с двумя его игрушками? — спросил Ласск.
Ра’ат не улыбнулся, решимость на его лице не исчезла:
— Я вызываю тебя.
Скептически подняв бровь, Ласск спросил:
— Сейчас?
— Да.
На мгновение, не больше, Ласск почти согласился. Но потом он покачал головой:
— Ты же не хочешь этого.
— Ты что, боишься?
— Что, тебя? — вяло отреагировал Ласск. — Просто это скучно.
— Тогда я постараюсь не утомлять тебя, — ответил Ра’ат и бросил Ласску один меч. Тот поймал его автоматически, но опустил.
— Я сейчас занят, — проговорил он. — Если ты решил унизить себя, тебе следует сделать это публично перед всеми…
Магистрами. Этим словом должна была закончиться фраза, но Ласск не успел произнести его — Ра’ат прыгнул на него, его ноги, казалось, не касаются земли. Это внезапное нападение было грациозным и им можно было бы даже восхититься, если бы меч Ра’ата не ударил его в грудь, причинив сильную боль чуть ниже ключицы.