К вечеру я уже был дома. Перед тем как лечь спать, мы собрались на ужин, и я ненароком рассказал родителям о замке из красных камней. Они посмотрели на меня так, словно перед ними сидел ужасный монстр, а не их сын. После долгих уговоров, цель которых заключалась в том, чтобы я больше не ходил там, отец встал из-за стола и сказал.
— Значит, так. Ты не появишься там. Понял? Знахарка сказала, что это место не для вас, и я с ней полностью согласен. Что если ты поломаешь себе шею на этих руинах? Что тогда?
Я покорно согласился, отметив в памяти, что обязательно сбегу туда из-под глаз отца.
После ужина я отправился спать, но как только в доме стало тихо, я открыл окно, выбравшись через него наружу. Теперь моей целью был замок. Я должен пройти через дверь.
Спустя несколько минут, я был у двери, расталкивая троицу, которая была мне друзьями, но теперь меня заботил лишь замок. Не было ничего ценнее его сокровищ.
Дверь отдавала гулким звоном, когда мы молотили по ней, стараясь выбить, разломать стену. Но в этот момент блеск луны закрылся черными тенями. Тучи ворон слетались на нас, хлопая крыльями и противно крича, но мы не замечали этого. Замок. Лишь замок из красных камней и больше ничего.
Меня сбил с ног удар, я пытался подняться, но тут же увидел, как перед лицом опустилась гигантская птица с кровавыми глазами. В её облике ощущалась власть над жертвой, законной трапезой, намеченной четырнадцать лет назад. Я полз вперёд, уставившись на дверь.
В это время моего плеча коснулась жилистая рука. Её хозяин произнес слова, которые я слышал в прошлый раз, и всё разом улетучилось. Остались лишь старик с посохом, стая ворон, поднявшаяся в воздух и не решающаяся опуститься вниз, и трое детей, сумевших выломать дверь. За ней была груда мусора, они рылись в ней и смеялись. Вдруг, Виктор поднялся во весь рост, сжимая в руке осколок стекла. По его ладони струилась кровь, а сам он смеялся и кричал.
— Теперь рубин мой! Мой! Мой!
Две девушки бросились на него, рыча от злости, стараясь вырвать жалкий осколок. Они катались в пыли и камнях с визами и рёвом.
Я хотел окликнуть их, но старик закрыл мне рот ладонью и потащил назад, отгоняя пикирующих воронов.
Мы добрались до хижины и, едва успели закрыть дверь, как птицы осадили дом. Они стучали по стёклам, брёвнам, бились об крышу, жутко верещали, затмевая собой окна.
— Хватит — крикнул старик. — Мальчишка принёс вам жертву, он выкупил свою жизнь!
Казалось, в кругу общего шума и хаоса его слова были едва слышны, но, как только он произнес их, вся туча птиц устремилась прочь от хижины. Я приблизился к окну, чтобы увидеть, куда они делись и до сих пор не смог оправиться от увиденного…
Вороны закружились над замком, спускаясь вниз. Я слышал смех и крики друзей, но они сменились ужасом и мольбами, когда черная стая напала на них.
— Что происходит?! — закричал я, требуя ответа у старика.
— Глаз Птицы наполнится кровью, лишь спрячешься в норах крысиных, и жертву возьмут они больше, чем ту, что они захватили. Ты принес жертву. Твоя жизнь спасена.
— Так нельзя! Почему вы спасли меня?
— Ты невольник, не из нас. Тебя выбрали случайно. Погибнуть должен кто-то из нас, таково проклятье. Сколько бы ни мазала старая ведьма кровью твои раны, сколько бы ни звал тебя Красный Замок — ты не должен умереть. Убирайся отсюда, парень, забудь всё и живи спокойно…
Прошло уже двенадцать лет после того, как я перестал чувствовать себя живым. Хоть меня и спасли от жестокой судьбы, я все равно считаю, что я остался там, вместе с друзьями, на куче мусора в глубинах Красного Замка.