- Всё! – радостно сообщает Артём то ли о том, что выполнено задание, то ли о том, что время занятия истекло. – На этой неделе заниматься больше не будем! – я молчу, но в глазах моих вопрос.
- Завтра я занят, а в субботу у меня день рождения. Я буду устраивать дома вечеринку. Родители обещали уехать на дачу, так что дом в моём распоряжении. Приходи, многие из нашего класса будут, - душа моя готова выпрыгнуть от радости, но я понимаю, что идти на вечеринку в моём виде – это стать предметом насмешек на весь вечер.
Повторюсь, но я и правда смышлёная девчонка, идея в голову приходит мгновенно.
- Спасибо, Артём за приглашение, но ты, наверно, догадываешься, что я не любитель разного рода вечеринок, я лучше почитаю хорошую книгу. А вот просьба у меня есть, - он заинтересовался. – На выходные ко мне в гости приезжает моя двоюродная сестра, - вру я и сама начинаю верить своим словам. – Мы с ней немного похожи, но она любит веселиться. Я боюсь, что вечер, проведённый со мной, покажется ей скучным. Можно она вместо меня придёт на вечеринку? Вместе с Катей. Они знакомы.
- Договорились. Завтра приглашу Катю… Но если ты вдруг передумаешь или сестра уговорит, приходи тоже, - Артём искренне улыбается, а я быстрее отвожу глаза, чтобы не выдать свои чувства…
Он уходит, а я размышляю над новой проблемой: как рассказать подруге всю правду? И ловлю себя на мысли, что врать мне было гораздо легче, чем признаться в том, что натворила моя безудержная фантазия…
В пятницу всего три урока, филолог уехал на курсы, отменили русский и литературу, и я предлагаю Кате немного прогуляться. Мы идём в наше любимое место – в парк.
Многие не любят осень: грязь, сырость, но не я. Я представляю её заботливой мамой, которая укладывает своего ребёнка спать. Вот она укрывает его тёплым одеялом из сухих листьев, вот поёт колыбельную голосом ветра, вот успокаивает всю природу, чтобы ничто не потревожило сон малыша. В это время больше, чем всегда, ощущаются тишина и покой…
- Даш, представляешь, сегодня неожиданно ко мне подошёл Рогов и пригласил завтра на день рождения, - подруга перебивает мои мысли. – Я даже не знаю, что и делать.
- Что делать? Тебе придётся пойти, потому что я сейчас должна тебе кое-что рассказать, и после этого ты уже не сможешь отказаться, - мне нравится удивлять людей, и этот непонимающий взгляд Кати начинает меня веселить. Но веселье тут же заканчивается, потому что я понимаю: пора поведать всю правду.
И я, волнуясь, и не очень логично, начинаю рассказывать и о том, как тяжело было учиться в бывших школах, и о том, почему у меня никогда не было друзей, и о том, что весь мой сегодняшний образ придуман для облегчения моей жизни, и что я рада появлению такой подруги, и что я очень хочу пойти к Артёму на день рождения. Хотелось промолчать про отца, но решила: если правду, то до конца.
Катя слушала, не перебивая меня, только глаза выдавали её сильное удивление.
После моей тирады она ещё несколько минут не могла сказать ни слова.
- Слушай, Никитина, с тобой и правда не соскучишься, - первое, что произнесла она. – Давай рассказывай свой план относительно вечеринки.
- Катька, я тебя люблю! Ты - самая лучшая подруга на свете!…
========== 8. Вечеринка ==========
Суббота. Всего три урока. В другой день я бы радовалась, но сегодня с утра ощущение тревоги, нет, ощущение непривычного ожидания.
Ещё вчера вечером я прошлась по магазинам в поисках подарка Артёму. Хотелось найти что-то особенное, что было бы нужно ему и напоминало обо мне. В одной из витрин я увидела мужские часы, вспомнила, что время он узнавал на телефоне. Выбрала те, которые, как мне казалось, подойдут ему. Попросила красиво упаковать…
Вечеринка начнётся в семь. У меня ещё два часа, скоро должна прийти Катя. Я расчёсываю волосы, чуть забираю их с боков, оставляя распущенными. Крашу глаза и губы. Достаю короткое чёрное платье, подчёркивающее мою стройную фигуру, и чёрные туфли на невысоком каблуке.
Подхожу к зеркалу. Чёрт! Я вздрагиваю. Совсем забыла себя настоящую. Несколько минут смотрю, привыкаю к себе и понимаю, что довольна тем, что вижу.
Раздаётся звонок, иду открывать дверь. Катя смотрит на меня и трясёт головой.
- Дашка.., это ты?
Я звонко смеюсь и киваю, но она, похоже, всё ещё не верит.
- Слушай, в нашем тридевятом царстве происходят глобальные изменения, - восхищённо произносит она, когда приходит в себя. - Лягушка превратилась в царевну. Ты и правда, выходишь на главную роль.
- Я же тебе говорила, что сообразительная девочка, - смеюсь я и громко кричу, - Долой старую королеву! Дорогу царевне-лягушке!
Мы прыгаем, обнимаемся и орём, как сумасшедшие…
И вот мы стоим у дома Артёма. Даже на улице слышна громкая музыка, веселье вовсю идёт, ведь мы умышленно опоздали на полчаса.
И тут меня охватывает нервная дрожь, я начинаю волноваться. Катя замечает моё состояние.
- Подруга, разве ты передумала устраивать свою жизнь, чтобы она стала устраивать тебя? – повторяет она слова когда-то сказанные мной. Они, как свисток в начале старта, подталкивают вперёд, и я нажимаю на кнопку звонка.
- Не закрыто! – кричит голос из дома, но вскоре открывается дверь, и на пороге появляется Артём. Молча, он пристально смотрит мне в лицо, потом медленно переводит взгляд на Катю и стоит на месте.
- Рогов! - Катя машет рукой у него перед глазами. – Очнись! Это мы. Знакомься, Маша – сестра Дашки, - я растерянно смотрю на подругу, выкрутилась, про имя-то мы забыли договориться. – Даша тебя предупреждала? Можно зайти?
Артём приходит в себя, провожает нас до прихожей и рукой показывает на вешалку, где можно оставить куртку и переодеть обувь.
- Молодцы, что пришли, - он и правда рад. – Проходите! – он не спешит уходить.
- Артём, с днём рождения! Это подарок от нас с Дашей, мы вместе его выбирали, - я протягиваю ему коробочку, и когда наши руки нечаянно касаются, по моему телу пробегает дрожь.
- Спасибо! – Артём тут же срывает упаковку и открывает коробочку. – Здорово! Я как раз хотел такие часы! – он восторгается, надевает часы на руку, а я просто свечусь от счастья.
Оглянувшись, замечаю, что Катя уже ушла к остальным гостям.
Через несколько минут мы с ним заходим в гостиную, где и находится центр праздника.
Почти все присутствующие повернули головы в нашу сторону. И снова в памяти всплыли те взгляды: оценивающие, завистливые, похотливые – которых я не хотела видеть и из-за которых устроила весь этот маскарад.
- Артём, что это за красотка с тобой? – слышится чей-то вопрос. – Познакомишь?
- Это Маша – Дашина двоюродная сестра. Она приехала на выходные, и я пригласил её на вечеринку, - спокойно объясняет Артём, стараясь перекричать музыку.
Мы подходим к столу. Он наливает что-то в бокал и протягивает мне.
- Чувствуй себя смелее. Тут все сами себе хозяева: сами наливают, сами выпивают, сами едят. Выпьем?
- Выпьем! – говорю я решительно и поднимаю бокал. – С днём рождения! – мы смыкаем бокалы, раздаётся приятный звон, и я неожиданно для себя выпиваю содержимое до дна. Тут же в горле всё сжимается от сильного жжения, кажется, я сейчас задохнусь от нехватки воздуха. Артём быстро протягивает мне в руки стакан с соком.