— Продолжим в другой раз, Ваше Высочество, — Кора перехватила рулон и поспешила к посту регистрации книг.
Ткань нашлась под столом Хранителя. Проблема была лишь в том, что Хранитель тоже был, нет, не под столом. А за столом. Он сидел, хмурил седые куцые брови и недовольно шевелил губами.
— Эм-м… а можно забрать ткань? — робко спросила Кора.
— Кхех… — крякнул Хранитель и зашевелил губами с удвоенной силой. — А что мне за это будет?
Кора растерянно задумалась.
— Я могу… чем-нибудь вам помочь.
— Это чем же? — насмешливо поинтересовался смотритель.
— Хотите… сошью вам новый фрак? Или штаны? — предложила Кора, все оглядываясь назад.
Принца окружили три участницы. Он холодно отвечал, скупо улыбался, а девушки цвели и таяли…
— Хм… бабке моей платье пошьешь? — прищурился Хранитель.
Кора выдохнула.
— Пошью, — с готовностью ответила она и полезла под стол.
Это был тюль. Даже не органза…
Кора развернула рулон и, не смогла сдержать печальный вздох. Время почти истекло, за полчаса она вряд ли что-то найдет…
Под стол заглянул Хранитель.
— Ты чего?
— Все хорошо, — насилу улыбнулась Кора и вылезла. — Давайте я запишу размеры вашей… жены.
— А мне почем знать? — удивлялся Хранитель. — Она такая… — и он описал в воздухе круги.
Кора подавила смешок и добродушно предложила.
— А давайте вы с ней ко мне в мастерскую придете? Комната номер десять. Буду ждать, — она махнула на прощание и прошла мимо изумленных участниц и озадаченного принца…
Выскользнув из библиотеки, Кора направилась к себе, крепко держа рулоны. По коридорам ходили охранники, вида внушительного, облаченные в кожаные одежды с металлическими вставками, с мечами на поясе…
… Коре было тревожно.
Не было уверенности, что, если одна из участниц решит дать ей по голове и забрать ткань, кто-нибудь из этих… защитников вступится. Кто-то ведь запер их? И остался безнаказанным, надо заметить.
Кора свернула на северо-западное крыло, одно из самых богато украшенных, надо сказать: от количества зеркал и золотых элементов: от лилий до ангелов, рябило в глазах. Она увидела Мэриан, участницу под номером два, в окружении «стервятников». Так прозвали в народе обозревателей Асинора за особую кровожадность и способность появляться, когда дело «дурно пахнет».
— Как вы относитесь к другим участницам? — под нос Мэриан пихали записывающие кристаллы, не давая бедной девушке пройти.
— Их Высочества проявляли к вам интерес? Оказывали содействие в прохождении испытания?
— Я не… не понимаю, о чем вы! — Мэриан хотела вырваться из лап стервятников, но на ее голову обрушился новый град вопросов.
Кора перехватила рулон повоинственней и направилась в самую гущу событий…
Первый удар кружевом пришелся субтильному мальчишке прямо по хребту. Второй — его товарищу по макушке, так как он был ниже ростом. На девушку Кора только замахнулась, но и этого хватило.
— Где ваша совесть?! — грозно спросила она, оглядывая обескураженных обозревателей. — Вы в королевском дворце, а ваши манеры… Она имеет право подать на вас жалобу за нарушение личного пространства и причинение морального вреда.
— Но мы… — растерянно пробормотал мальчишка, пряча кристалл за пазуху.
— … да мы же просто… того…
— … этого, — поддержала их подруга, тоже пряча кристалл.
— Вы «просто того-этого», а у девушки нервный срыв, — обвинительно произнесла Кора.
Обозреватели одновременно посмотрели на Мэриан, которая пыталась по-тихому уйти, но не плакать, не падать в обморок не собиралась.
— У нее шок, — пояснила Кора, будто с глупыми и непонятливыми людьми разговаривает. — А вот, когда он пройдет, обязательно случится истерика. Да, Мэриан? Ты уже чувствуешь ее?
Мэриан, судя по лицу, кроме недоумения ничего не испытывала, но кивала активно и утвердительно.
— Вот прямо сейчас разревусь, — произнесла она. — А потом сразу жалобу…
Девушка-обозреватель недоверчиво прищурилась, а вот мальчики попятились. Незачем с нервными связываться.
— Да уходите уже! — воскликнула Кора и для убедительности шмыгнула носом, мол, она тоже близка к истерике. И жалобе, естественно…
Обозреватели развернулись и бросились на поиски другой жертвы.