— Не это ищите? — произнесли с боку, заставив вздрогнуть. Принц Эдриан протягивал потерянную вещь, иронично выгнув бровь.
— Спасибо, — слабо выдавила Кора. «Лучше бы он потерялся…», подумала она обреченно.
— Ничего не желаете объяснить? — принц отдавать альбом не собирался, продолжая его крепко удерживать. Кора потянула еще раз, но безрезультатно.
— Если я сейчас не запишу… — произнесла Кора многозначительно. — Давайте я вам что-нибудь объясню в другой раз?
Принц усмехнулся, но альбом не выпустил.
— Мне не нужно что-нибудь. Мне нужно нечто конкретное… — вкрадчиво прошептал он, а черные глаза хищно сверкнули. — Например, что за чудные рисунки у вас в альбоме…
Кора сглотнула и, прекратив попытки забрать альбом, повернулась к Мэриан.
— Тебе есть куда записать?
Напарница продемонстрировала блокнот, и Кора успокоилась. А вот принц — нет.
— Значит, вы не желаете объяснять столь поразительное сходство ваших карикатурных героев и меня с братом? — насмехался он.
Чудом сдержав душевный порыв надавать принцу по голове этим самым альбомом, Кора улыбнулась.
— Вы находите? — непринужденно спросила. — Странно… Я рисовала просто так. Это плод моего богатого воображения.
— Больного, — невозмутимо поправил принц. — Больного воображения.
— Как вам будет угодно, — улыбнулась Кора, вовсе мысленно не убивая принца. Если только совсем чуть-чуть.
— … завтра у вас состоится экскурсия в королевский музей: в нем собраны экспонаты со всего Света. Просьба, взять с собой альбомы для набросков.
— Я могу временно задержать вас. До выяснения всех обстоятельств…
Кора резко повернулась, недоуменно моргнув. Его Высочество Гад непринужденно улыбался. Одним уголком…
— За что, простите? За безобидные рисунки?
— … послезавтра мы отправимся в оранжерею… — проинформировала Хэльга.
— За униженное достоинство, — серьезно произнес принц. — За насмешку над принцами, за распространение агитационного материала с целью выставить нас в дурном свете.
— Но я ничего не распространяла! — слишком громко возмутилась Кора, привлекая внимание.
Принц усмехнулся и подался вперед.
— А это,… моя милая Кора, еще надо доказать, — многозначительно поиграл бровями и, прихватив с собой альбом, удалился.
Кора ошеломленно смотрела принцу вслед…
_____________________________________
На ужин были брокколи. Кора не имеет ничего против брокколи. Но против них был голодный желудок и истощенный организм. Он после встречи с призраком еще не восстановился и требовал мяса, хотя бы курицы, шоколада и булок. А потому страшно урчал, не давая уснуть.
Вилиан повезло. Она привыкла питаться воздухом и силой внушения, а Кора так не умеет. Несмотря на то, что все деньги откладывались Лизи на приданое, в доме всегда было мясо и овощи, сыр и молоко. Пусть немного, пусть не каждый день и по чуть-чуть, но, мама говорит, в хорошем и правильном питании залог здоровья. А им здоровье нужно. Лизи ребенок еще совсем, ее на ноги нужно ставить. И не неплохо бы не только замуж удачно выдать, но и обучить.
Кора откинула одеяло. На потолке расплывались темные пятна, вероятно, крыша протекала. И отделка облупилась…
Испустила тяжкий печальный вздох и поднялась. Надела шерстяные носки, домашние штаны, свитер растянутый, который больше похож на платье, прихватила пару медняков и выбралась из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Рискованно, но… Кора может получить голодный обморок, который позволить себе не могла.
Осторожно покинула гостевое крыло и перебежками направилась в сторону поварской, кладовой и холодильной, стараясь избегать охрану. Не исключено, что повара и прислуга еще не спят, может, делают заготовки на утро, но попробовать стоило. Нет, не своровать, купить. Кора оставит монетку или попробует договориться, если там кто-то есть.
Хозяйственное крыло находилось в самой дальней части замка, пока Кора добралась…
Коридоры освещались тускло. Скрипели оконные рамы, на улице завывал ветер, от стен веяло холодом… Кора молила только об одном, не встретить призрака сейчас. Нет, она не боится. Просто новой встречи может не выдержать и останется лежать здесь: без сознания и защиты. Еще неизвестно кто на нее наткнется. К слугам и стражникам доверия особого не было…