Выбрать главу

— Леди Арья Дуэр, — прогремело следующее имя.

Арья… была смугла, черна волосом и… надменна. Надменность свою она несла впереди себя с почетом и достоинством.

Представилась она лаконично, но так, что Кора почувствовала себя ничтожеством. Чем она может похвастаться? Тем, что тащит всю семью на себе? Вряд ли это кого-то впечатлит. Люди не любят бедных и убогих. Избегают, их подобно заразу. Сторонятся…

Арья вытащила номер три и посмотрела на свою модель так снисходительно, будто она не худенькая и прелестная красавица, а видавшая виды легкодоступная женщина.

Следующих несколько участниц Кора честно не заметила: они представлялись быстро, ничем выдающимся похвастаться не моги, хоть и выглядели… вроде нормально. Запомнила только имена: Мэриан и Полли.

А Кору занимал потолок.

Сводчатый. Расписанный ангелами, а может, все же демонами. Но на картине… добро и зло сплелись воедино. Тень и свет. И не было жутко. Было уютно. Будто так и должно быть. Гармонично…

— Кора… — Розмари Сноул, — голос распорядительницы выдернул Кору из забвения. Она торопливо поднялась и, сложив руки на подоле платья, поднялась на сцену.

— Ваше Величество, — реверанс королеве. — Ваши Высочества, — реверанс принцам и полное отсутствие реакции с их стороны, будто Кора пустое место.

— Я… Рада знакомству, Ваше Величество, — отступила она и повернулась лицом к королеве. — Обучалась я в пансионе для нуждающихся, пела в хоре и собирала пожертвования для реставрации Храма Святых Покровителей. С двенадцати лет работала в пекарне, в девятнадцать — открыла свою собственную лавку…

— Сколько вам лет? — холодный голос принца полоснул, обнажая чувства.

Кора подняла взгляд, сдерживая внутреннюю дрожь.

— Двадцать четыре, — ровно отозвалась она.

… а у одного пятнышко на радужке. Коричневое…

— И вы до сих пор… — неопределенно протянул принц, но Кора поняла. И несмотря на то, что смутилась, и вообще, такие вопросы не принято задавать в приличном обществе, ответила:

— Да, Ваше Высочество, — два жгучих взгляда было выдержать тяжело, но она справилась. — А вы… Алексан или Эдриан? — осмелилась спросить она.

… Королева листала ее альбом с работами и, судя по улыбке, была довольна.

Принц усмехнулся, но губы его даже не дрогнули.

— Вам это все равно не поможет, — самоуверенно ответил он. Кора смотрела спокойно. — Ну раз вы настаиваете, я Алексан, а это мой брат Эдриан

Кора удовлетворенно кивнула. Значит,… с пятном на радужке — Эдриан.

— Тяните номер, — поторопила распорядительница. Королева проводила Кору заинтересованным взглядом. Видимо, недоумевая, что альбом все-таки принадлежит ей.

— Номер один! — объявила распорядительница и Кора на мгновение прикрыла глаза. Выступать все время первой… повезло, однако…

На сцену поднялась девушка в светло-фиалковом легком платье, что выгодно подчеркивало ее рост и фигуру.

Что удивительно, принцы оставались абсолютно равнодушны ко всему происходящему. Хотя даже Кора наслаждалась красотой моделей. Смотреть на них одно удовольствие. Этакие фарфоровые куколки, которым место под стеклом в Музее.

— Вилиан, — шепотом представилась девушка, сразу завоевав доверие Коры одним своим бархатным голосом.

— Кора, — шепнула в ответ.

— Знаю, — усмехнулась Вилиан. — Все знают.

Кора непроизвольно улыбнулась, но поймав на себе пронзительный и колючий взгляд принцев, улыбка потухла.

— Джанет Роуэл, — объявила распорядительница и на сцену поднялась миловидная шатенка с пышными волосами. Ее необычное платье с множеством металлических кнопок и плетенных шнурков точно было сотворено ею.

Джанет достался номер девять.

— Айви Леман — прозвучало следующее имя.

Айви напоминала солнышко. Желтые волосы, что торчат лучиками в разные стороны. И кто-то может сказать, что такая прическа не в моде, но девушке очаровательно шло. Личико круглое, глаза большие. Янтарные.

Айви вытянула номер четыре. Следующими на сцену вышли: Кролина, Марша и Леона.

— Первое испытание для вас состоится уже ранним утром, — объявила ее высочество поднявшись со своего кресла. — Все вы, после ужина, получите карточки с точными указаниями. Если кто опоздает, автоматически проигрывает… — пауза и внимательный взгляд, от которого мурашки по коже. А глаза у королевы… синие-синие!.. как небо.

— Красивая… — шепнула Вилиан, и Кора с ней согласилась…

Глава третья

Ужин был легким, как летний ветерок. Настолько легкий, что в животе неприятно заныло. Видимо ее величество посчитала, что модисткам, как и моделям питаться вовсе не обязательно. Даже Кора, не прихотливая в еде и неизбалованная изобилием продуктов, посчитала ужин форменным издевательством над молодым организмом.