Из морских ящеров-плиозавров самым крупным был кронозавр. Он жил 135 миллионов лет назад. Его скелет длиной более 15 метров раскопали в Австралии (штат Квинсленд). Череп гиганта достигал в длину почти 3 метров, а «оснастка» челюстей представляла собою 80 крупных зазубренных зубов по 30 сантиметров каждый, чтобы надежнее захватывать добычу. Дополнительный ряд зубов на нёбе держал жертву, как железный капкан. Приспособленные для быстрого и долгого плавания, эти ящеры были опаснейшими хищниками открытых морей.
Плиозавры часто калечили друг друга, и палеонтологи постоянно находили на костях переломы, вновь сросшиеся ребра и челюсти, а также прочие следы «выяснения отношений» среди морских пиратов, будь то бои за самку или за добычу.
Не меч-рыба, не дельфин
Представим дно теплого моря юрского периода. Все обитатели заняты поисками пищи либо строительством убежищ. Одни роются в иле, другие сидят неподвижно и выцеживают из воды все, что съедобно, третьи кружат над поверхностью дна, разыскивая зазевавшуюся добычу. Но вот промелькнула тень какой-то крупной рыбы. Все морские жители попрятались в своих раковинах или бросились искать безопасные места среди кораллов и водорослей. Но гигантская «рыба», напоминающая дельфина, ничуть не заинтересовалась этой мелочью. Она проплыла дальше, догоняя стайку мелких рыб.
На самом деле это была вовсе не рыба. Только по внешнему виду животное можно было принять за рыбу, но строение скелета полностью выдавало в нем ящера. Поэтому его и назвали рыбоящером, или ихтиозавром.
Ихтиозавр действительно напоминал некоторых обитателей современных морей: дельфина, меч-рыбу или очень крупного тунца. То же обтекаемое тело, те же вытянутые челюсти, те же плавники – сильно усложненные ласты.
Название животного – ихтиозавр.
Длина тела – от 2 до 6 м.
Ближайшие родственники – шонизавр, утатсузавр, омфалозавр, офтальмозавр.
Время обитания – ранняя юра (213 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Европы
Подобное сходство не случайно. Все перечисленные обитатели современного океана и древние ихтиозавры приспосабливались к одинаковым условиям обитания. Заметим, что дельфин тоже не рыба, а млекопитающее, несмотря на внешнее сходство. И обтекаемая форма тела, и ласты, и раздвоенный хвостовой плавник обеспечивают высокую скорость передвижения в воде.
Мезозойские моря, начиная с триаса и до начала мела, просто кишели ихтиозаврами. Всего известно около 80 видов рыбоящеров. Они были распространены во всех уголках мезозойского океана. Ихтиозавров находят и в Америке, и в Австралии, и в Евразии. Да и в России их нашли немало: в европейской части и на Дальнем Востоке.
Рыбоящеры достигали в длину 15 метров, например, триасовый шонизавр, но были среди них и рептилии длиной до одного метра. Вероятно, они соперничали с другими мезозойскими морскими ящерами или же становились их добычей. На костях ихтиозавров иногда находят сросшиеся переломы – свидетельство морских сражений с сородичами и врагами. Но живучие ящеры выздоравливали…
Название животного – шонизавр.
Длина тела – 15 м.
Ближайшие родственники – утатсузавр, ихтиозавр, офтальмозавр.
Время обитания – поздний триас (230 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории
Северной Америки.
Пасть их была снабжена сидящими в ячейках коническими, как у крокодила, большими зубами, число которых доходило до 200. Правда, были ихтиозавры и с мелкими зубами или же вообще лишенные зубов. У старых зубастых ящеров зубы часто выпадали.
Ихтиозавры были хищниками. Рыбоядные зубастые ящеры держались на мелководье, а мелкозубые или беззубые ихтиозавры осмеливались нырять за головоногими моллюсками: аммонитами и белемнитами. Триасовый рыбоящер омфалозавр, как и плакодус, соскребал со скал улиток.
Глаза ихтиозавров были приспособлены к подводной охоте. Их окружали специальные кольца в виде 14–26 плоских пластинок, защищавших от давления воды и ударов волн. Такими же «очками» пользуются нынешние морские черепахи и крокодилы.
Великолепные пловцы, они делили «сферу влияния» в океане с другими морскими ящерами мезозоя и наводили ужас на всех рыб. Даже акулы шарахались в стороны, освобождая дорогу плывущему рыбоящеру.
Рождение ихтиозавра
Найденные палеонтологами многочисленные отпечатки позволили узнать множество интересных фактов из жизни ихтиозавров. Вот один из них.