Древние сказания германцев переплетаются с историческими событиями Великого переселения народов, и в них появляются такие персонажи, как Аттила и Теодорих. В конце XII – начале XIII в., в эпоху расцвета, такие сказания обрели литературную форму в «Песни о Нибелунгах». Это своего рода германская Илиада – она повествует о том, как непобедимый воин Зигфрид, влюбленный в красавицу Кримхильду, становится жертвой интриг. После его смерти германцев выманивают за Дунай, где с ними без сожалений расправляются гунны под предводительством Этцеля (Аттилы).
Эта литературная форма заимствована у французских авторов, которые по-своему интерпретируют истории про короля Артура: длинные описания куртуазной рыцарской среды и странные полурелигиозные-полуэротические искания и подвиги – во имя Святого Грааля, любви и чистоты. Наиболее известны произведения, которые позднее использовал Рихард Вагнер: они легли в основу опер «Тристан и Изольда» и «Парсифаль».
Динамику развития Германии в эту эпоху лучше всего иллюстрируют две очень разные, хотя и в чем-то похожие организации – Тевтонский орден и Ганзейский союз.
Рыцари Тевтонского ордена становятся пруссами
С христианской Польшей соседствовали земли пруссов. Подобно слову «германцы» (Germani), которое появилось почти 1300 лет назад, название «пруссы» (Pruteni) было собирательным – так римляне именовали целую группу варварских племен. Они населяли территории между нынешними Гданьском и Ригой и не давали покоя молодому Королевству Польскому.
Языческие балтийские племена, ок. 1220 г.
В 1226 г. император Фридрих II подписал один из важнейших документов в истории Северо-Восточной Европы – Золотую буллу Римини (булла была скреплена золотой печатью, отсюда и ее название). Булла, заверенная высочайшей подписью, была выдана Тевтонскому ордену. История ордена начинается с госпиталя, созданного купцами из Любека и Бремена, для больных и раненых крестоносцев в Палестине. Теперь император пожаловал ордену право взяться за оружие, завоевать Пруссию и – в случае успеха – распоряжаться ее землями, подчиняясь лишь римской короне.
Пруссы были варварами-язычниками и, в отличие от христианских народов, не имели никаких прав. Члены Тевтонского ордена изображали их так, что на память приходит описание, которое Цезарь некогда дал германцам.
«Поскольку Бог был им неведом, они погрязли в заблуждениях, поклоняясь каждой твари как богу. Гром, звезды, луна, птицы, звери и даже жабы… Исчадия дьявола, не верующие в Бога… Принимая гостей, они делают для них все возможное, и это их величайшая добродетель».
«В Пруссии и в землях, граничащих с Германией, тамплиеры, госпитальеры и братья из Тевтонского ордена расстраивают планы обращения язычников, поскольку они постоянно развязывают войны, стремясь добиться абсолютного господства… Племена варваров уже не раз были готовы мирно принять веру после проповеди, но члены Тевтонского ордена не желают этого – они хотят покорить их и обратить в рабство».
Вскоре тевтонские рыцари продвинулись гораздо дальше, чем предписывала Золотая булла и чем просили поляки. В 1266 г. английский философ Роджер Бэкон сетовал по поводу их четко выраженных мирских амбиций.
В результате было создано государство Тевтонского ордена. Это была основательно – хотя и не до конца – германизированная территория к востоку от христианской Польши, не связанная с остальной Германией ни географически, ни политически. Резиденцией великого магистра Тевтонского ордена стал Мариенбург, где рыцари построили самый большой замок в мире. До 1413 г. они воевали с языческими племенами, и им на подмогу стекались жаждущие приключений аристократы со всей Европы. В «Кентерберийских рассказах» (1380–1400) Джеффри Чосера «истый скромный рыцарь без изъяна» отправился с Крестовым походом в Пруссию. Со временем самих рыцарей стали называть пруссаками (ранее так именовали язычников, которых они истребляли). Так за пределами Германии появилась новая субэтническая группа – пруссаки.
Члены ордена действовали в полном согласии со своими соотечественниками нерыцарских кровей из Ганзейского союза.