200 000–100 000 л. н.
Появление Homo sapiens в Африке (в соответствии с теорией моноцентризма)
150 000–35 000 л. н.
Существование неандертальцев в Европе
Современные люди относятся к виду Homo sapiens. У представителей этой группы развился более высокий и округлый череп, постепенно исчезли сильно выдающиеся надбровные дуги и выступающее вперед лицо, появился выраженный подбородок. Некоторые особенности, такие как цвет кожи и форма глаз, сформировавшиеся под влиянием локальных условий, уже отличали разные группы Homo sapiens и по-прежнему различают людей в наши дни.
Существуют две основные теории происхождения Homo sapiens- моноцентрическая и полицентрическая. В соответствии с наиболее широко распространенной теорией происхождения в одном месте от единого предка люди, которые расселились из Африки по разным частям Азии и Европы, развивались изолированно друг от друга. Оставшиеся в Африке эволюционировали в другой вид — Homo heidelbergensis, который расселился по Африке, а затем попал в Европу (но не в Азию) примерно миллион лет назад. Поселившиеся в Европе приспособились к холодным и суровым условиям, в результате чего сформировался вид Homo neanderthalensis, или неандертальцы.
Первые Homo sapiens появились в Африке 200 000–100 000 лет назад в результате эволюции африканского вида Homo heidelbergensis. Затем этот вид расселился по Африке, а также Европе и Азии, вытеснив тех, кто там уже жил. Последние, включая неандертальцев в Европе и Homo erectus в Азии, постепенно вымерли.
По теории полицентризма, предполагающей независимое развитие сапиенсов в нескольких местах, между подгруппами ранних людей, включая Homo erectus, неандертальцев и Ното heidelbergensis, существовали контакты, достаточные для того, чтобы они оставались представителями одного вида. Различия между подгруппами в физическом облике — это результат приспособления к локальным условиям. В какой-то период между 700 000 и 400 000 лет назад эти рассеянные группы эволюционировали в Homo sapiens.
Судя по найденным окаменевшим черепам неандертальцев, у них были сильно развитые надбровные дуги и челюсти
Развитие человечества
40 000—8000 до н. э
На этой фреске из Национального антропологического музея в Мехико изображены охотники, пересекшие Берингов пролив около 20 000 лет назад, во время первого ледникового периода
Период, известный как верхний, или поздний, палеолит (40 000–10 000 лет назад), был временем удивительного прогресса в духовном и технологическом развитии человечества. Изготовлялись все более сложные и разнообразные орудия, возникали первые поселения, формировалась речь, создавались первые произведения искусства. Люди также начали путешествовать; научившись строить лодки и плоты, они достигли Австралии, а по сухопутному мосту через замерзший Берингов пролив попали в Америку.
Люди современного вида прибыли в Китай и Юго-Восточную Азию примерно 75 000 лет назад. Здесь они научились строить плоты или лодки и около 40 000 лет назад достигли Новой
Гвинеи и Австралии (тогда представлявших собой один континент), возможно, в результате серии длинных путешествий с остановками на попадавшихся на пути островах. Примерно в это же время люди современного вида попали в Европу, где стали охотиться на огромные стада северных оленей, лошадей, бизонов и мамонтов, кочевавшие по просторам евразийских степей и тундр.
Северо-Восточная Сибирь была заселена около 20 000 лет назад, возможно, людьми, прибывшими из Северного Китая. В то время Азия была связана с Северной Америкой замерзшим сухопутным мостом, по которому люди впервые прошли около 15 000–20 000 лет назад. Эти первые американцы постепенно заселили новый континент, достигнув самой южной оконечности Южной Америки 11 000 лет назад.
Древнейшие из известных организованных поселений были основаны примерно 27 000 лет назад. Они имели вид стоянок, иногда с ямами для хранения продуктов, и часто располагались на дне узких долин, что, вероятно, облегчало охоту на проходящие мимо стада животных. Очевидно, большая их часть не была предназначена для постоянного проживания, а функционировала в определенное время года, позволяя людям запасаться сезонными видами продовольствия.