От охоты к сельскому хозяйству
8000–3000 до н. э
До конца последнего ледникового периода примерно 11 500 лет назад человек оставался охотником-собирателем, питаясь мясом убитых им, животных и дикими растениями. У него не было необходимости покидать саванны, степи и тундры, где в изобилии водилась легкодоступная добыча. Однако по мере таяния ледников уровень воды в океане поднимался, затопляя огромные пространства низинных охотничьих угодий, в то же время наступали леса. В новых условиях человеку приходилось искать другие способы выживания. На протяжении последующих 5000 лет, которые называют периодом неолита, все эти факторы привели к появлению организованного земледелия.
Земледелие возникло примерно 10 000 лет назад (или около 8000 до н. э.) в районе, известном как Благодатный Полумесяц и расположенном на территориях современных Ирака, Сирии, Израиля, Иордании и Египта. Этот район, помимо плодородных почв, отличался огромным разнообразием однолетних растений, хорошо приспособленных для новых климатических условий, с их длинными засушливыми сезонами. Среди первых растений, которые стал разводить человек, были, очевидно, ячмень, пшеница и овес.
Так как же произошел скачок от собирания диких злаков к намеренному их культивированию? Вероятно, первыми земледельцами стали охотники-собиратели, которые начали выращивать растения, чтобы дополнить недостаточный рацион, получаемый в результате все менее удачной охоты. Они стали сажать семена любимых диких растений, чтобы надежно обеспечить себя пропитанием. Постепенно они окультурили эти растения, отбирая для посадки семена злаков, отличавшихся нужными характеристиками, например высокой урожайностью и быстрым ростом. По мере того как развивались сельскохозяйственные методы, земледелие становилось все более важным источником пищи.
Художник воплотил на этой картине свое представление о земледельческом поселении эпохи неолита
Переход от охоты на диких животных к их приручению и разведению имел не меньшее значение. Первыми скотоводами (около 8000 до н. э.) были, вероятно, пастухи в северном Ираке. Диких предков овец, коз, коров и свиней постепенно одомашнивали, используя не только их мясо, но и шкуры, шерсть, а со временем — и молоко. Волов и лошадей начали использовать в качестве транспортного средства позднее — около 3000 г. до н. э.
В течение следующих 5000 лет к занятиям сельским хозяйством перешли жители разных частей земного шара. К 6000 г. до н. э. в Северной Африке уже разводили крупный рогатый скот и выращивали рис и сорго. Между 5000 и 4000 гг. до н. э. земледелие самостоятельно возникло в Азии, где основной сельскохозяйственной культурой стала не пшеница, а рис. В долине реки Янцзы в Китае и на территории современного Таиланда окультурили рис и просо, за ними последовали различные виды фасоли и сои. Жители долины Инда в Северной Индии выращивали пшеницу, бобы, апельсины, финики и манго, а к 3500 г. до н. э. — даже хлопок для изготовления тканей.
Между 4500 и 4000 гг. до н. э. скотоводы и земледельцы из Благодатного Полумесяца попали через территорию современной Турции в районы Центральной, Западной и Северной Европы. Населявшие эти районы охотники-собиратели переняли у пришельцев их сельскохозяйственные методы. В Южной Африке земледелие распространилось около 3000 г. до н. э. В 2700 г. до н. э. в Центральной Америке была окультурена кукуруза, а затем, около 1500 г. до н. э., — бобовые. К 1000 г. до н. э. жители восточной части Северной Америки культивировали тыкву и подсолнечник. В Южной Америке в это время выращивали картофель, помидоры и кукурузу.
По сравнению с охотой и собирательством сельское хозяйство очень трудоемко, и во многих местах к нему переходили медленно и, возможно, неохотно. Однако оно имело много неоспоримых преимуществ.
Например, охотники-собиратели, ведя кочевой образ жизни, не могли использовать тяжелые орудия и снаряжение, а оседлым неолитическим земледельцам, которых не заботила проблема веса, удалось разработать много новых и полезных приспособлений. Тяжелые топоры для расчистки леса, мотыги для обработки земли, серпы для срезания колосьев, зернотерки для получения из зерен муки — все это было изобретено представителями первых земледельческих общин. Земледельцы строили печи для обжига керамических сосудов, в которых они хранили зерно, и это дало им в руки средство для выплавки и литья металлов: сначала меди около 6000 г. до н. э., затем бронзы примерно в 3500 г. до н. э., а впоследствии и железа. Поворотный круг — возможно, самое главное новшество доисторической эпохи — был изобретен шумерами около 5000 г. до н. э. Сначала его использовали для изготовления керамики, и только позже он нашел применение в качестве колеса для средств транспортировки. Люди освоили искусство прядения и тканья растительных и шерстяных волокон и изготовили первые в мире ткани.