- Я уже видел... - сказал вслед удалявшимся кустам Муханов.
- Что видел? - спросил Костя.
- Нынче утром такой же.
- Ври, - возразил Костя. - Первой увидела Нюеька.
Нюся, теребившая косынку, кивнула головой утвердительно.
- Нет! - спохватился вдруг Костя. - Что это значит? Они включили и выключили мотор! Кто они такие, чтобы трогать мотор?
- Рассказывают, - отозвалась Мария Вечерникова, - про домовых...
- Бабкины сказки! - возразил Костя. - Но мотор! Все видели, как они включали и выключали мотор?..
Подъехал бригадир Зорин - не от села, а от другого тока.
- В чем дело? - спросил он, не слезая с коня. - Почему нет работы?
- Кусты! - заговорили наперебой люди.
- Пришли и ушли.
- Остановили мотор!..
- Стойте! - крикнул бригадир. - Какие кусты?
- Шагающие кусты, - уточнил Костя.
Бригадир у него спросил:
- Очумел? Все очумели?..
Однако события разворачивались уже в селе. Богдановка небольшое село, триста с лишним дворов: две улицы, площадь, клуб. Никто не думал, что оно станет объектом нашествия дриоканесов. Однако в это сентябрьское утро ему положено было войти в историю. Впоследствии будет рассмотрена каждая минута шести удивительных суток из его жизни. Не окажется жителя, с которым не побеседуют члены комиссий, симпозиумов и просто любопытные, нахлынувшие - как бывает в подобных случаях (вспомним тунгусское диво) - в пустой след.
Кусты, войдя в деревню, задержались возле первой избы. Прошли во двор - калитка перед ними распахнулась сама. Поднялись на крыльцо, вошли в избу - дверь на крыльцо была открыта, в доме завтракали. Кусты остановились у порога. За столом семья Пузырьковых - муж, жена и две ученицы-дочки побросали ложки, обернулись к пришельцам.
- Что это такое? - спросила хозяйка, Антонина Борисовна.
- Любопытно, - ответил муж. - Ряженые?
Кусты подошли к столу, заглянули в тарелки. Пузырьков был мужчина не без юмора и потому сказал:
- Хотите - садитесь. - На лавке было место еще человек для трех.
Антонина Борисовна юмором не обладала, встревоженно обернулась к мужу:
- Петя...
- Однако... - сказал Пузырьков, поняв, что места для юмора здесь нет. Перед ним не ряженые соседи - кусты.
- Петя!.. - еще раз повторила Антонина Борисовна.
Кусты отошли от стола, походя заглянули в горницу и направились к выходу.
Пузырьковы бросили завтракать, вышли за ними вслед.
Дриоканесы были в соседнем дворе, у Глазкиных. Там они повторили все, что делали у Пузырьковых. Вошли в дом, осмотрели стол - Глазкины позавтракали, ушли на работу, дома была старуха, мыла тарелки; старуха перепугалась, села на скамейку да и не встала. Гости заглянули в горницу, в чулан, ничего не тронув, вышли из двора и перешли улицу.
Бригадир, прискакавший с тока, застал их в четвертом дворе, у своего шурина Кононенко. Кусты тщательно осматривали деревянный сарай, пересчитывали, кажется, бревна, из которых он сложен. Особое их внимание привлек осиновый хлыст, привезенный на дрова, - хлыст был ободранный: кора клочьями свисала с него, ветви обломаны. Дриоканесы волновались возле него, шелестели листвой. Еще больше они разволновались у поленницы, стоявшей тут же, возле забора. Пузырьковы, двое-трое прохожих и бригадир, спешившийся с коня, ясно слышали поскрипывание и щебет. То ли ветки терлись одна о другую, может быть, листья - но это не был шелест, каким Дриоканесы обменивались до сих пор. Это был щебет.
Весть о странных событиях распространилась по селу. Но весть никого не встревожила. Во-первых, люди не знали, что это пришельцы. Во-вторых, никто не представлял себе пришельцев в виде кустов. Будь это космонавты в скафандрах, будь чудовища - пусть даже разумные, - это вызвало бы переполох. Но кусты... Ничего, кроме удивления, люди не чувствовали. Даже собаки восприняли незнакомцев мирно.
Бригадир - единственная власть на селе, - понаблюдав за дриоканесами во дворе Кононенко, вспомнил, однако, что они включили и выключили мотор на току, - да и вообще бригадир раньше всех осознал необычное - принял единственное в этот день решение (как увидим, оставшееся без последствий): он позвонил в сельхозуправление, в районный центр.
Принял его звонок бухгалтер - начальник на работу еще не пришел: учреждения в районе работали с девяти утра.
- Шагающие кусты?.. - переспросил бухгалтер.
- Да! - прокричал бригадир в трубку; слышимость была неважная.
- А ты уверен? - последовал вопрос.
- Сам видел.
Некоторое, время бухгалтер молчал, видимо, осмысливая услышанное. Осмыслил, сказал:
- Чертовщина какая-то.
- Передайте Анатолию Григорьевичу, - попросил бригадир.
- Передам, - пообещал бухгалтер.
На этом разговор окончился.
Когда минут через двадцать пришел Анатолий Григорьевич, начальник районного, управления, и бухгалтер передал ему слово в слово разговор с бригадиром, Анатолий Григорьевич ответил:
- С похмелья. Кажется черт-те что.
- Зорин не пьет, - возразил бухгалтер, хорошо знавший бригадира из Богдановки.
- Тем хуже, - ответил начальник сельхозуправления. Хлебнул первый раз - у него и замельтешило перед глазами.