Именно в это время появилось словечко "дриоканесы" очень непривычное для богдановцев. Шагающие кусты, пришельцы - куда ни шло, но мудреное слово не приживалось. Зато с легкой руки журналистов вошло в науку.
Журналистами, был поднят вопрос о приоритетекто первым увидел дриоканеса. Первых почему-то нашлось очень много: Пузырьковы, колхозница Нюся, сторож Муханов, охотник из соседней деревни. Но пунктуальные журналисты все-таки выискали из первых первейшего - Нюсю Пичикову. Ее портреты появились в газетах, в журналах. Нюська заважничала, научилась принимать позы и улыбаться фотографам. "Телка!" - ругал ее втуне сторож Муханов. Ему было досадно, что он проспал тогда гром и молнию, скрыл, что увидел шагающий куст. И вот - Нюськины портреты во всех газетах... "Да разве в портретах дело? ворчал Муханов. - Не в портретах ведь дело, а в том, кто первый увидел этих... как их..." Увидел-то все-таки он, Муханов!
Через месяц в Академгородке выступил с докладом профессор Емельян Сергеевич.
Зал был переполнен: отечественные ученые, зарубежные, представители прессы, радио, телевидения. Событие несколько отодвинулось, снимки кустов рассмотрены до дыр, магнитная запись изучена до последнего звука. Аудитория наэлектризована. Одни жалеют о неудавшейся встрече, о блеснувшей, но не давшейся в руки технике. Есть немало скептиков, иронически настроенных журналистов: да был ли мальчик? Может, ничего не было?.. Снимки можно подделать, запись на русском языке - ее мог наговорить бригадир Зорин...
Но слушают профессора внимательно.
- Мы ждали пришельцев, ждали контакта с ними, - говорит Емельян Сергеевич. - И вот контакт был. Несостоявшийся контакт - все теперь это видят и понимают. Ждали друзей к себе, а они пришли не к нам. Да еще оставили человечеству обвинение. Казалось бы, из-за чего разлад? Из-за деревьев? Нет, причина здесь глубже. Она в том, что мы - разные. И наши миры - разные.
Обвинение нас шокирует. Но давайте поймем пришельцев. Опустимся на планету, где людей - разумных в какой-то степени, чувствующих, таких вот, как мы в зале, - выращивают ради кожи, костей, волос, а потом умерщвляют и используют на поделки различного обихода. Разве не отшатнулись бы мы от такой планеты с гневом и с отвращением?
Шум в зале, голоса протеста. Емельян Сергеевич продолжал:
- Такую вот планету встретили люди-деревья. Реакция их естественна и понятна: не захотели иметь с нами дела.
Опять в зале шум, движение.
- Очевидно, эволюция на планете из созвездия Гончих Псов, - Емельян Сергеевич не обращал внимания на движение в зале, - шла путем, отличным от нашего. Из того, что оставили нам пришельцы, мы мало знаем об их планете. Но косвенно картину их обитания можем восстановить. Наверно, у них мало почвы, пригодной для произрастания деревьев. И наверно, почва разбросана небольшими клочками, может быть, по ложбинам, оврагам. В поисках ее растения научились передвигаться, - к этому их толкнула своеобразная эволюция. Можно предположить, что на планете свирепствуют ветры, - потому что форма куста наиболее приспособлена к борьбе с воздушной стихией. Мы не видели деревьев среди пришельцев, хотя не исключено, что на их планете есть и деревья. Кусты обладают разумом, и это неудивительно. У нас на Земле животные, птицы и обитатели водной среды тоже обладают зачатками разума. Очевидно, дриоканесы, разрешите мне употребить это слово, развили в себе мыслительные способности и стали цивилизованной расой. Больше: обогнали нашу цивилизацию. Они знают горное дело, металлургию, станкостроение. И здесь они пошли другими, принципиально отличными от наших путями. Вспомните иронию, с которой они описывают наш процесс машиностроения!..
Слушатели в зале сидели насупившись.
- Тут мы могли бы, - говорил Емельян Сергеевич, - многому поучиться у дриоканесов. Как они построили свой корабль!.. Можно глубоко сожалеть о неудавшемся контакте. Но что поделаешь? - с горечью воскликнул Емельян Сергеевич. - Миры могут быть различными; противоположными друг другу, несовместимыми. Мы ничего не знаем о других населенных планетах, а потому отношение к себе со стороны пришельцев должны принять как должное!
- Схватили?.. - иронически спросил кто-то в зале.
- Отказаться от употребления древесины? - продолжал Емельян Сергеевич. - Может быть, когда-нибудь и откажемся. Но тогда и наш мир станет другим...
Емельян Сергеевич сделал паузу и в заключение обронил несколько фраз, полных тревоги и опасений:
- Хочу обратить внимание на укор, сделанный пришельцами нашим деревьям, о том, что они не выработали в себе стойкости, стремления к борьбе и сопротивт лению. А также на слова, что Совет планеты найдет способ помочь братьям - нашим земным деревьям. Не угроза ли это нам, человечеству?..
Тишина была ответом на вопрос Емельяна Сергеевича.
- Мне кажется, - предостерегающе закончил докладчик, это не пустые слова. Над ними стоит подумать.
В самом деле, подумаем?