Что бы сделал с кольцом мой отец? Надел. Смеясь, презирая, глядя на солнце сквозь безделушку, означающую власть над пятью мирами.
— А что, Джульетта, были в истории шестнадцатилетние императоры?
Она с ужасом, удивлением и восторгом посмотрела на меня. Как только сочетаются столь разные чувства?
— Джульетта, ты очень красивая, — сказал я.
Я надел кольцо, полюбовался им на руке.
В мозг ворвался вихрь информации, я сел на ступени храма.
— Что с тобой? — спросила мама.
— Ничего.
Я узнал детали завещания императора.
Хазаровский отозвался сразу.
— Да, государь?
— Леонид Аркадьевич, император ушел в храм.
— Когда?
— Только что. Возвращайтесь.
— У тебя кольцо?
— Оно предназначено вам. Не пропадет.
— Спасибо, Артур. Ждите. Предупреди отца.
А то я сам не догадался!
— Привет, папа. Даниил Андреевич ушел в храм. Кольцо у меня.
— Это предложение?
Народ Кратоса никогда не примет в качестве императора бывшего тессианского сепаратиста. Что нам останется? Вернуться на Тессу, где Анри Вальдо станет вольным президентом вольной республики? Купить независимость за императорский символ? Может быть, и купим, только что с ней делать? Кем править: цертисами и детьми? И остаться при этом без поддержки метрополии.
Мой отец понимает это не хуже меня.
— Вряд ли, — говорю я. — Я предупредил Хазаровского.
— Встречу, — усмехается он. — И провожу до Кратоса. Все-таки, соотечественник.
Власть автоматически перешла к Лео, как Принцу Империи.
Я носил кольцо двое суток, пока оно не легло на узкую ладонь Хазаровского. Я заметил, что он снял все остальные перстни, которыми любил унизывать пальцы. На рояле играть такими руками.
— Это кольцо лучше смотрится в одиночестве, — сказал он.
За эти двое суток я узнал много нового, честно говоря, не предназначенного для меня, так что ждал Леонида Аркадьевича с некоторым внутренним трепетом. Но он не упрекнул меня, только попросил «особенно не болтать».
Меня осмотрела Людмила Георгиевна. Я так и не понял, имею ли я право называть ее бабушкой, но она явно приняла эту роль. Результаты удивительные. Течение Т-синдрома остановлено. Идет восстановление организма.
Она не понимает, как Даниил Андреевич этого добился, но сдвиг произошел сразу после нашего визита в храм.
— Но вряд ли ты выздоровеешь окончательно, — грустно сказала она. — Все очень далеко зашло.
Я пожал плечами.
— Ну, подумаешь, стану цертисом.
— Я должна тебя предупредить, что возможна внезапная дезинтеграция. Если почувствуешь себя хуже — сразу ко мне.
Я кивнул.
А через неделю ушла в храм моя мама. Она очень боялась: не за себя, за меня. Я провожал ее, и она считала, что обряд может снова ускорить течение Т-синдрома. Но я настоял. В общем-то, ее больше некому было проводить.
Ее опасения не оправдались, мне становится все лучше.
Она ушла днем, как отчим. Спустившись вниз, я сел на ступени храма, сорвал белую императорскую хризантему и долго крутил в руках, глядя на серебристый дымок над шпилем.
— Прощай, Джульетта!
Наконец, я поднялся на ноги. На ступенях остались оборванные белые лепестки.
2005 г.
___________________
Первая книга цикла «Кратос» завершена.
Вторую книгу «Пасынок империи» можно прочитать здесь: https://bookriver.ru/reader/oleg-volkhovskii-kratos-2-pasynok-imperii