Мы с Вовкой были друзьями не разлей вода, оба любили читать интересные книжки, слушать красивую музыку, участвовать в разных приключениях. В наших взаимоотношениях не было явного лидера, компромисс всегда достигался очень легко, и мы с ним были друг за друга горой. В очередной раз поссорившись, но не подравшись, обитатели Лунной и Солнечной улиц прыгнули на велики и разъехались в разные стороны.
Велосипеды были частью нас самих. Очень приличные расстояния преодолевались лихо и легко, сил и задора хватало на многие километры пути, а дождь (и один раз даже снег в начале июня!) никогда не был для нас преградой. Иногда казалось, что даже средневековые рыцари так не зависели от своих верных лошадей, как мы от велосипедов.
У меня был большой синий «Таир», один из самых новых в нашем поселке. До этого я часто страдал от насмешек друзей (особенно с Лунной улицы), потому что они рассекали на «взрослых» «Камах» (красные складные велосипеды среднего размера) и «Салютах» (это были советские неубиваемые монстры), а я колесил на крошечных детских. Все изменилось, когда мне достался «Таир»! Он тоже был складной, сзади у него был стильный металлический багажник, а сиденье было самым удобным в мире! Получив этот велосипед (не просто так, кстати, а за хорошие оценки в школе), я приобрел +100 очков уважения от всех соседних улиц, прямо как в компьютерных играх. Теперь я часто занимал призовые места в гонках, которые мы регулярно устраивали по поселку. Месяц назад гонки временно прекратились, когда одна из них закончилась двумя вмятинами от «Салютов» в милицейском Уазике. Наш участковый дядя Вася долго ругался, поэтому целых три дня гонок не было. Потом они, естественно, возобновились.
Доехав до главного местного пруда, у которого стоял проржавевший знак «Купаться запрещено! Кишечная палочка!», мы остановились и положили велосипеды на землю. На берегу пруда, или лесного озера, как мы его называли, было полно людей. Кто-то загорал, кто-то сидел, зарывшись в песок, и читал книжки, многие купались. Сняв с себя майки и шорты и швырнув их на велосипеды, мы с Вовкой тоже бросились в воду. Проплыв от берега до берега дважды, мы выползли обратно погреться на солнышке.
— Думаю, нам пора придумать какую-то другую игру на всех, а то все опять закончится дракой, — сказал Вовка.
— Согласен, — подал голос я, — может, давай будем мушкетерами короля?
В прошлом учебном году мы все зачитывались книгой Дюма, и, разумеется, этим летом все хотели изображать мушкетеров. Увы, проблема была в том, что никто не хотел быть гвардейцем кардинала. О чем мне и напомнил Вовка. Пришлось отбросить эту идею.
— Кстати, что такое эта кишечная палочка? — сменил он тему.
— Понятия не имею, — ответил я, — наверное, что-то плохое, раз купаться запрещено.
Сойдясь на том, что кишечная палочка — это точно что-то плохое, мы искупались еще раз, оседлали велики и поехали по домам обедать. По дороге мы встретили Игоря и его сестру Настю. Это были ребята из небогатой семьи, которые занимали очень правильное стратегическое положение — они жили на пересечении Солнечной и Лунной улиц, и были «маленькой Швейцарией», то есть держали нейтралитет в наших конфликтах. Сначала я думал, что они благоволили нам, потому что их официальным адресом все-таки была Солнечная улица, и в некоторых ситуациях они действительно поддерживали нас. Тем не менее, по ряду других признаков, я понял, что «маленькая Швейцария» оказывает схожие услуги и другой стороне.
Помню, я очень на них злился, но потом, когда рассказал об этом папе, он разложил ситуацию по полочкам. После этого разбора выяснилось, что они-то из нас всех самые умные, потому как поддерживают мир со всеми, пользуются нашим расположением и извлекают из этого выгоды. Папа тогда еще сказал, что это самая грамотная, но и самая шаткая позиция, потому что такое лавирование может в результате привести к тому, что на «Швейцарию» нападут все. На вопрос «Что же нам делать?» ответ был прост и ясен. Наблюдать и учиться. С тех пор я начал поближе присматриваться к этой парочке и стараться подвинуть их на нашу сторону.