До пятачка я добрался без приключений. Там уже стояли Машка с Вовкой и активно делали вид, что не боятся. Вовка фальшиво насвистывал мелодию из какого-то мультика, плохо изображая беспечность, а Машка фальшиво сидела прямо, сложа руки на груди, плохо изображая спокойствие. Нервно кивнув мне, они поднялись и приготовились идти. Переговаривались мы исключительно шепотом.
— У нас на сегодня три цели, — сообщила Машка, — первый дом — заброшенка в трехстах метрах отсюда.
— Откуда ты знаешь расстояние? — подозрительно спросил Вовка.
— Шагами мерила, — пожала плечами Машка, — хохма у меня такая, все шагами мерить.
— Ладно, пошли, — махнул рукой я.
Включив фонарики, мы шли по замершему поселку. Три световых луча освещали дорогу, а вокруг нас была темнота. В темноте чувства обострялись, запахи свежескошенной травы уступали дорогу звукам ночной жизни — оглушительно стрекотали сверчки, шелестела листва, казалось, мы даже слышали топот муравьев.
Наконец, мы оказались возле полусгнившего забора, часть которого прилегла отдохнуть в заросли сорняка. Именно этой лазейкой мы воспользовались, чтобы проникнуть на участок. Естественно, в зарослях сорняка имелась крапива, но длинные штаны защищали не только от холода, но и от ожогов.
Дом выглядел зловеще. Днем это был обычный обветшалый домишко, но ночью это была просто резиденция князя тьмы. Каждый шаг по направлению к входу давался нам очень тяжело. Больше всего хотелось развернуться, убежать и накрыться головой с одеялом (каждому известно, что если накрыться с головой — никакие привидения не страшны). Тем не менее, мы были храбрыми и не могли позволить себе упасть лицом в грязь перед друзьями. Мушкетеры короля, например, залихватски подкрутив усы, кинулись бы в дверной проем со шпагами наперевес. Джедаям это тоже было бы не страшно, ведь у них есть световые мечи. А у нас не было ни световых мечей, ни шпаг, ни усов! Только фонарики…
И вот, мы уже на крыльце. Оно скрипит, громко и противно. Небольшая стайка птиц с шорохом вылетает из печной трубы. Мы вздрагиваем и застываем на месте. Проходит полминуты, сердце отстукивает ритм быстрого танца, и мы выдыхаем. Дверь не поддается, приходится лезть сквозь черный прямоугольник окна — стекла в нем давно нет, поэтому мы пролезаем легко. Внутри запустение и кучи хлама. Порывшись в нем, мы не нашли ничего интересного и выбежали обратно на дорогу.
— Наша исследовательская миссия провалилась, — сообщила нам Машка, — Но мы не будем отчаиваться и пойдем дальше! Семьсот двадцать метров.
— Ладно, семьсот двадцать так семьсот двадцать, — хором сказали мы с Вовкой. Страх уже отступает, остается лишь нарастающее желание заснуть.
— Еще один дом, и все! — сказал я, зевая, — И это не трусость, а здравый смысл!
— У меня в планах три, я пройдусь по всем, а вы как хотите, — строптиво заметила Машка, — Идем.
Второй заброшенный дом был не совсем обычным. Вернее, самого дома-то и не было. За высоченным забором было пепелище — мы впервые увидели его, когда лазили по деревьям недалеко от участка. Взрослые говорили, что это был дом какого-то криминального авторитета, и что однажды зимой его закидали бутылками с горючей смесью. Дом сгорел, и лишь одиноко стоящая посреди золы каменная печь напоминала о том, что раньше здесь жили люди. Поговаривали также, что дух этого мужчины бродит по участку и иногда жалобно завывает, неспособный развоплотиться. Нам предстояло это проверить! Оказалось, Машка все приготовила — забор был крепкий, и перелезть через него было невозможно, поэтому она сделала подкоп. Пока мы заползали на участок, она, пыхтя и отдуваясь, рассказывала, что устроить подземный ход было ой как непросто.
Каменные столбы, на которых покоились железные пластины забора, шли частоколом, и каждый из них был врыт в землю еще на полтора метра вниз. Более того — по центру каждой пластины с внутренней стороны также были столбы-основания, поэтому дважды начатый подкоп приходилось забрасывать землей, так как он упирался в непреодолимую преграду. Лишь на третий раз Машке улыбнулась удача и она смогла углубиться и докопать до участка. Подземный ход получился на загляденье — он был замаскирован ветками и листвой, а изнутри она даже сделала подпорку, как в шахте. Я подозревал, что смысла в этой подпорке нет никакого, но было красиво. Меня даже посетила мысль, что Машка уже давно исследовала весь участок и просто хотела похвастаться своей работой. Пришлось ее похвалить, она явно этого ждала.