Съ салинговъ ея стали смотрѣть впередъ внимательнѣе, чѣмъ когда либо: надежда встрѣтить возвращавшагося домой калифорнца еще не была потеряна, надо было только опасаться непрiятельскихъ крейсеровъ, которые могли быть тутъ въ большомъ числѣ.
Во время исправленiя машины, Алабама была у сѣверныхъ береговъ Ямайки, рѣдко посѣщаемыхъ судами, а потому она спокойно шла подъ малыми парусами днемъ, а ночью ложилась въ дрейфъ, такъ что и людей тревожить не приходилось. Занятые работою въ машинѣ ни разу не были оторванны отъ дѣла, остальные же отдыхали отъ тяжелыхъ дней, пережитыхъ ими до этого времени. Что касается капитана Семса, онъ болѣе чѣмъ кто другой нуждался въ отдыхѣ, птому что при его слабой комплекцiи всѣ невзгоды морской жизни, какъ-то: свѣжiе вѣтры, дожди, постоянные выходы на верхъ по ночамъ въ дурную погоду, не проходили ему безъ простуды или лихрадки.
Въ пятницу вечеромъ, 12-го декабря, когда починка была кончена, Алабама находилась противъ небольшаго городка св. Анны. Въ этотъ вечеръ она производила артиллерiйское ученье, а на слѣдующiй день, послѣ тщательнаго мытья палубъ и общей приборки судна, взяли курсъ къ западу отъ Ямайки, къ тому мѣсту, гдѣ было назначено рандеву транспорту, съ котораго слѣдовало принять уголь и запасъ необходимой провизiи.
Суббота, 13 декабря. Никого не видно; да я бы и не желалъ кого либо встрѣтить, кромѣ калифорнца, возвращающагося домой; это для меня такъ важно, что пока другихъ плановъ и строить не хочу. Желалъ бы еще зайти въ Кайманы, чтобы купить тамъ зелени и фруктовъ для освѣженiя команды, но долженъ отказать себѣ въ томъ.
Понедѣльникъ, 15 декабря. Свѣжiй пассатъ. Идемъ подъ марселями. Да, хорошо теперь идти попутнякомъ, а каково потомъ будетъ выгребать подъ парами, противъ вѣтра. Но, надѣюсь на Божью помощь; Онъ поможетъ мнѣ выбраться не съ пустыми руками изъ залива.
Среда, 17 декабря. Ночью все время дулъ свѣжiй NOtN. Теперь дуетъ тоже довольно свѣжiй NNO. Это вѣроятно сѣверякъ съ американскаго берега, перешедшiй въ NNO отъ влiянiя на него NO пассата. Облака грозныя и предвѣщаютъ сильный вѣтеръ. Къ ночи наглухо зарифился…Штормъ задулъ еще днемъ и развелъ громадное волненiе; насъ такъ и валяетъ. Небо облачно, погода пасмурная; вѣтеръ такъ свиститъ въ снастяхъ, что, кажется, въ состоянiи сдѣлать синякъ, если только ему подставить часть тѣла. Вотъ комфортъ морской жизни, которою мы наслаждаемся вполнѣ на Алабамѣ.
Четвергъ, 18 декабря. Штормъ продолжается: горизонтъ занесло со всѣхъ сторонъ тучами, такъ что мы не можемъ взять полуденной высоты солнца. Мнѣ однако, кое какъ удалось взять близъ-меридiональную высоту, девять минутъ спустя послѣ полдня. Когда судно сомнѣвается въ своемъ мѣстѣ, то время около полдня чрезвычайно дорого для него: тутъ жадно слѣдятъ за облаками и съ нетерпѣнiемъ ждутъ когда онѣ откроютъ солнце; настанетъ моментъ — одно облачко откроетъ его, но не успѣетъ еще оно пронестись, какъ является другое и снова закрываетъ отъ насъ такъ внимательно сторожимое нами свѣтило. Нельзя не выразить всей досады, какую питаешь иногда къ природѣ; только изъ этой неравной борьбы и познаешь какiе мы слабые смертные!
«Штормомъ насъ снесло такъ много подъ вѣтеръ, что если онъ не перейдетъ въ другую четверть, то намъ не попасть въ юкатанскiй проходъ. Въ 2 часа пополудни поворотилъ на другой галсъ и легъ на SO. Пасмурность продолжается и послѣ полдня; по временамъ мелкiй дождь; волненiе громадное; качка до того жестока, что нѣсколько разъ будила меня, не смотря на то, что я сплю въ подвѣсной койкѣ. Вода ходитъ по палубѣ и поддаетъ въ офицерскiй люкъ, который мы принуждены держать открытымъ, изъ опасенiя задохнуться.
Пятница, 19 декабря. Вотъ уже третiй день, какъ упорно стоитъ штормъ отъ сѣвера, но это еще только цвѣточки, а ягодки впереди: насъ еще не то ждетъ въ Мексиканскомъ заливѣ; теперь мы въ Гондурасскомъ и отдѣлены отъ перваго только узкой полосой земли.
Суббота, 20 декабря. Одинъ изъ такихъ скверныхъ дней, какiя часто приходится видѣть: вѣтеръ и погода перемѣнныя. Утромъ дулъ свѣжiй NO и по временамъ выглядывало ясное солнышко. Въ 9 часовъ начала подыматься на сѣверѣ черная туча и около 11½ она густо обложила весь сводъ и разразилась сильнымъ шкваломъ съ дождемъ. Я шелъ къ мысу Каточъ и былъ не въ духѣ отъ того что не удалось взять полуденной высоты солнца. Около 11½ часовъ увидѣли берегъ; по описанiю часоваго съ салинга это должны быть два острова. Въ 4 часа пополудни бросилъ лотъ и досталъ глубины 28 сажень. Погода снова угрожаетъ штормомъ. Въ 6 часовъ взяли два рифа у марселей и опять бросили лотъ; глубина 25 сажень. Буду стараться обогнуть мысъ и постепенно приводить къ западу. Повидимому банка чиста и безопасна, но, во всякомъ случаѣ, ночью, ощупью пролагать себѣ путь — очень рисково.
Воскресенье, 21 декабря. Ночью успѣшно обогнулъ мысъ Каточъ. Все время держался въ предѣлахъ глубины отъ 25 до 30 сажень, имѣя курсы W и WtS. Каждый часъ бросалъ лотъ. Вѣтеръ дулъ почти со свѣжестью шторма и погода не предвѣщала ничего хоршаго. Утромъ вѣтеръ отшелъ къ O-ту и немного стихъ. Небо предвѣщаетъ зимнюю погоду; лучи солнца пробиваются чрезъ полупрозрачныя массы облаковъ. Въ 11 часовъ дѣлалъ смотръ команды. Въ полдень мимо насъ прошло большое паровое судно (кузова не видѣли), вѣроятно французскiй военный пароходъ, шедшiй изъ Вера-Круцъ.
Понедѣльникъ, 22 декабря. Всю ночь шелъ на WSW, имѣя все время глубину двадцать сажень. Въ девять часовъ вечера, подойдя на разстоянiе двадцати миль къ Аркасамъ, брсилъ, на ночь, якорь.
Вторникъ, 23 декабря. Въ девять часовъ утра вызвалъ всѣхъ на верхъ съ якоря сниматься; въ десять мы уже правили на WSW. Въ полдень, опредѣливъ свое мѣсто по обсервацiи, перемѣнили курсъ и легли на SW. Въ половинѣ втораго открылись Аркасы на полъ-румба вправо отъ курса, въ разстоянiи 12 миль. Съ заходомъ солнца бросили якорь на глубинѣ 11 сажень, имѣя южный Аркасъ на NWtN. Нѣскольк минутъ спустя, сюда пришелъ и нашъ транспортъ, которому было назначено здѣсь рандеву. Мы открыли его еще на ходу, вскорѣ послѣ полдня.
Среда, 24 декабря. Утромъ вышелъ изъ бухты и осмотрѣлъ входы и якорное мѣсто. Опасности всѣ видимыя, такъ что бояться нечего; надо только становиться подальше отъ рифовъ, которые тянуться отъ входныхъ мысовъ. Отъ сѣвернаго острова тянется къ западу, въ самой бухтѣ, еще одинъ рифъ, но онъ такъ хорошо видѣнъ, что не представляетъ никакой опасности. Аркасы — это три низкихъ камня, расположенные треугольникомъ; сѣверный изъ нихъ самый большой. Когда я послалъ на этотъ островъ шлюпку, то она нашла тамъ хижину, которая, судя по обстановкѣ, какъ то: котлу для растапливанiя жира и сѣтямъ, должна принадлежать или рыбакамъ, или промышленникамъ черепахъ. Теперь хозяевъ въ ней не было, вѣроятно потому, что еще не насталъ сезонъ для этихъ промысловъ. Множество птицъ, изъ породы чаекъ, были единственными обитателями острова; изъ нихъ много самокъ, высиживающихъ своихъ птенцовъ. Странно, что эти птицы вовсе не дичатся людей и охотно даются имъ въ руки или падаютъ жертвами отъ ударовъ палкой по головѣ. Изъ зелени нашли здѣсь только морскую капусту, разросшуюся на подобiе густаго, роскошнаго ковра; затѣмъ ни одного кустарника.
На внутреннемъ рифѣ, благодаря прозрачности воды, нашли кораллы, во всей ихъ прелести: они растутъ здѣсь на подобiе роскошнаго лѣса. Въ два часа пополудни мы перемѣнили мѣсто и встали по южную строну большаго изъ острововъ, на глубинѣ 9 сажень, а потомъ подтянулись еще ближе къ берегу.
Я вошелъ сюда юговосточнымъ проходомъ, между южнымъ и сѣвернымъ островами, баркъ же, слѣдовавшiй мнѣ въ кильватеръ, до входа, вошелъ югозападнымъ проходомъ, между южнымъ и западнымъ островавми и бросилъ якорь немного къ SO-ту отъ насъ. Якорное мѣсто наше открыто юговосточнымъ вѣтрамъ, но въ это время года они дуютъ здѣсь рчень рѣдко и не такъ сильно, чтобы могли развести большое волненiе. Мы помѣстились очень удобно въ этой уютной бухтѣ.
Четвергъ, 25 декабря. День Рождества Христова. Вотъ, уже второе Рождество съ тѣхъ поръ какъ мы оставили наши семейства и ушли на Сэмтерѣ. Въ прошедшемъ году, въ этотъ день мы боролись со штормомъ въ сѣверномъ Атлантическомъ океанѣ, около Азорскихъ острововъ, теперь же уютно стоимъ на якорѣ у Аркасовъ. А сколько богатыхъ событiями перiодовъ протекло съ того времени! Сколько страданiй, лишенiй перенесли наши соотечественники въ этой безжалостной и жестокой борьбѣ. Одно сильное чувство патрiотизма поддерживаетъ ихъ. Они будутъ жить въ исторiи, какъ люди достойные свободы, и послѣдующiя поколѣнiя будутъ удивляться глупости и фанатизму, жестокости и недостатку принциповъ сѣверныхъ пуританъ, обнаружившихъ такъ ясно свои недостатки въ эту войну! Но Богъ милостивъ и справедливъ.