– Био, – прошептал Санька и замолк после чувствительного тычка в бок.
Тяжело громыхая хожнями, по дороге шел биоробот. Фенакодус не шевелился, он только скалился, глядя на био, словно пытаясь напугать его страшными зубами. Повизгивая сервоприводами, био подошел вплотную и завертел громадной головой. Не обнаружив никого, кроме животного в кататоническом ступоре, потопал обратно. Потом остановился, развернул боевой отсек и метнул стальной диск. Диск легко отсек голову бедному зверю, и его туша рухнула на дорогу, заливая покрытие кровью. Санька от ужаса пискнул, но Мальф, видимо, ожидавший такой реакции, закрыл ему рот ладонью. Робот деловито подошел к поверженному фенакодусу и стал его пожирать, отрывая куски плоти манипуляторами. Через пару минут только кровавое пятно напоминало о несчастном животном.
– Ты сейчас будешь стоять и представлять себе, что уходишь отсюда в лес. – Голос Мальфа был еле слышен, казалось, он прозвучал прямо у Саньки в голове. – И ни звука, ни движения. Руку на круп положи. И смотри на него.
– На круп? – язвительно спросил Санька.
Мальф посмотрел на мальчика так, что у того пропало всякое желание спрашивать.
Санька с точностью выполнил все, что ему велели. И фенакодус, нервно дергавшийся после взрыва, затих и замер, словно выполняя приказ. Мальф тем временем скрылся в деревьях на границе леса, в стороне, противоположной той, откуда напал био.
Мальчик стоял, не шевелясь, словно загипнотизированный. Он представлял, как уходит далеко в лес и как хрустят под копытами фенакодуса ветки. Но бояться ему никто не запретил, и колени у Саньки подрагивали. Через пару минут с противоположной стороны дороги, где был большой пустырь и умирающие с годами мелкие постройки, показался Мальф. Он волок за шиворот щуплого человека. Голова его была замотана тряпкой и наскоро прихвачена веревкой. Пленный сквозь грязную дерюгу вцепился зубами в веревку, словно хотел ее перегрызть, но при этом только обслюнявил ветхую ткань.
– Нейромант, сука, – сердито прошипел Мальф, швырнул пленника на землю и ткнул ногой в бок. – Таможню тут устроил, гнида.
Ступор, который нашел на Саньку, развеялся моментально.
– Так он сейчас опять робота пригонит, ты что? – испугался мальчик, знавший о способностях телепатов-мутантов.
– Ага, ща, – хмыкнул Мальф. – Я не разрешу.
Он рывком заставил связанного встать на ноги и, подведя к фенакодусу, забросил нейроманта поперек крупа.
– Лежи и нишкни. И био пусть идет за нами, охраняет, – строго приказал Мальф.
Связанный замычал, энергично кивая головой.
– Не обманет? – поинтересовался Санька.
– А что, прикажет по нам шмальнуть? И по себе заодно? – Мальф криво усмехнулся.
Он взял фенакодуса под уздцы и неторопливо зашагал к мосту над дорогой, туда, где скрылся био. Санька покорно поплелся следом, хотя ему не очень-то понравилась идея идти навстречу боевому роботу. Чем ближе они подходили, тем яснее в сумраке под бетонным путепроводом вырисовывалась громада био. Но робот не проявлял никакой активности и просто стоял в боевой готовности, растопырив манипуляторы. Даже вечно активная сенсорная боевая башня была неподвижна и смотрела в противоположную от приближающихся людей сторону.
Когда до био оставалось метров двадцать, Мальф чуть притормозил и, подобрав поводья под самую морду фенакодуса, положил правую руку на голову нейроманта, словно успокаивая того. Через несколько секунд тень под мостом накрыла людей. Мальф прошел мимо био, даже не взглянув на него. Санька, собрав все мужество в кулак, ступал непослушными ногами, боясь даже покоситься на робота. Они вышли на залитую солнцем проезжую часть, но мальчик все еще чувствовал, как по спине бегают мурашки. И когда Санька уже почти успокоился, из-под моста загремели тяжелые шаги. Био, ритмично стуча стальными хожнями по трухлявому асфальту, шел следом. Изо рта мальчика вырвался тихий писк. Но Мальф спокойно посмотрел на него и как обычно кратко изрек:
– С нами пойдет. Сторожить будет, – и похлопал нейроманта по спине.
Эти слова успокоили Саньку, но смелости все равно не прибавили. Он полностью доверился Мальфу, покорно следуя за ним. Только грохот шагов грозного био за спиной заставлял мальчика вздрагивать и постоянно оглядываться. Он боялся, что робот перестанет подчиняться.
– Ага, вот оно, Измайловское шоссе, – пробормотал Мальф себе под нос.