Петр выбирал отнюдь не прямой путь. Монах, руководствуясь какими-то своими соображениями, то и дело сворачивал, шел бывшими дворами, петлял, порою выводил группу на очередную улицу, чтобы через некоторое время вновь увести в лабиринт развалин. Дружинники были внутренне довольны оказаться ведомыми. До них уже дошло, что к поискам всерьез они не готовы. Одно дело – конный рейд, когда отряд идет по заранее намеченным и давно знакомым из-за близости к Кремлю улицам, и остается следовать со всеми, и совсем другое – самостоятельно перемещаться по совершенно неведомым районам.
Очередной двор мало чем отличался от уже виденных. Те же остатки стен, груды мусора, что-то ржавое и давно сгнившее, скорее всего – автомобиль, хилые кустики в дальнем углу, куда обычно падает солнечный свет…
Что-то большое вдруг выскользнуло из оконного проема на верхнем этаже, шумно захлопало крыльями и с ходу устремилось в атаку. Михаил мгновенно повернулся к гигантскому рукокрылу, – дружинники видели таких больших от силы пару раз. Автомат в руках монаха коротко рявкнул. Только не зря о летающих хищниках ходили слухи, что они как-то чувствуют человека и заранее знают, куда полетит, например, стрела. Пули от стрелы в этом отношении отличаются мало. Прежде надо прицелиться; а потомки летучих мышей, по слухам, чувствуют как раз исходящие при этом действии биотоки. Рукокрыл скользнул в сторону, уходя с линии огня, а спустя пару мгновений уже атаковал людей с той стороны, которая недавно была тылом.
Петр застыл, наставив в сторону цели свой ПК, однако хищник уже шел на бреющем, и на линии возможной очереди находились люди.
Все трое оказавшихся на пути рукокрыла мужчин шарахнулись. Михаил ушел перекатом, в падении успел выстрелить еще раз, и, кажется, вновь промахнулся. Дружинники просто отпрыгнули в стороны, причем Денис успел выхватить клыч, взмахнув им едва ли не наугад.
Кончик остро наточенного клинка разрезал воздух рядом с крылом, лишь чуть не зацепив покрытую коротким мехом перепонку, однако рукокрыл пронесся мимо. Петр упал и откатился с дороги, а хищная тварь с размахом крыльев метра в четыре, не меньше, заложила крутой вираж, едва не цепляясь за землю, и атаковала вновь.
В третий раз громыхнул автомат. Кажется, одна из пуль все-таки пробила крыло хищника, но дыра в нем смертельным ранением быть не могла. Зато клинки дружинников в последний момент прочертили почти неуловимый круг; Мстислав был сбит с ног и покатился по земле. Но уж лучше так, чем быть схваченным крепкими когтями, перед которыми может не устоять кольчуга.
Однако удары достигли цели. Рукокрыла чуть развернуло на месте; какое-то время казалось, что он сейчас рухнет, – и все равно твари удалось выровнять полет и вновь перейти в атаку. Теперь у нее на пути стоял только Денис. Мстислав лишь поднимался с мечом в руке, монахи так и продолжали лежать. Впервые громыхнул пулемет, к нему добавил свой голос «калашников», а Денис уже разрезал воздух клинком.
Трудно сказать, кто был главным виновником удачи. Да это и не имело большого значения. Рукокрыл тяжело рухнул и забился в агонии. Он был еще жив, и, вполне возможно, в определенных условиях мог еще оправиться. Только условий ему никто создавать не собирался. Четверка мужчин в момент оказалась рядом.
Вблизи тварь производила грозное впечатление. Страшенная морда с острыми зубами в раскрытой пасти, усеянные когтями крылья размахом даже не в четыре, а все пять метров, – ну, ладно, четыре с половиной. Редкий экземпляр, если учесть, что обычно летающие хищники (по слухам, потомки летучих мышей), были гораздо меньше, раз этак в пять точно. Огромная и весьма совершенная машина убийства. Еще неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы вместо группы рукокрылу попался одиночка. Или дружинников было бы двое. Вчетвером-то едва справились.
Денис примерился, куда лучше нанести удар. Тварь все еще трепыхалась и вполне могла зацепить человека даже в нынешнем далеко не лучшем состоянии.
Над ухом одиночным вякнул автомат. Пуля вошла рукокрылу точно в голову. Крылья трепыхнулись в последний раз, и тварь окончательно затихла.
– Н-да… Вот и ладненько, – протянул Михаил. – Летают тут всякие…
Как всегда после перенесенной опасности, все испытывали не только облегчение и радость победы, но и небольшую слабость. А вот давать ей волю не стоило. Вполне возможно, неподалеку были другие твари, и считать, будто все закончилось, было глупо. Выстрелы могли привлечь внимание кого угодно, тех же нео, например, а то и кого пострашнее. Потому вполне естественно прозвучало короткое слово в устах Петра: