Шли в полном молчании. Звук голоса – предатель. Достаточно того, что при всем мастерстве и привычке не каждый шаг получается бесшумным. Когда под ногами сплошное каменное крошево, полную тишину соблюсти невозможно. Разве что относительную. Не слышно метров за двадцать – и ладно. Голос же…
Нео поблизости не было. В данный момент. Это же не Зона смерти, не Гейзер или прочие пакости. Но что мешает мутантам перейти с одного места на другое? Точно так же, как и разнообразным хищникам, багам, био – да мало ли кому? Если бы все ограничивалось Зонами смерти, особых проблем бы не было. Наметил, где что лежит, и обходи спокойно. Самая большая опасность – те, кто умеет передвигаться. Хотя некоторые Поля тоже медленно двигаются…
Ничего. Обойти Провал, потом кварталов через пять будет Садовое кольцо. Обратный переход обговорен с Властелинами Колец заранее. Дальше тоже радости мало, и расслабляться не стоит, но по сравнению с пройденным оставшееся расстояние можно будет считать последним участком пути.
Последним участком оказался этот. Все произошло неожиданно, и никакая готовность к бою помочь дружинникам не могла. Если бы это случилось на более открытом участке! Тогда хоть у кого-то из воинов был бы шанс вырваться, уйти, раз победить возможности не было. А так…
Штурмовой робот «Маунтин А12» поднялся над развалинами и сразу ринулся в атаку. Да, у этой модели не имелось генераторов силовых полей, но какие генераторы, если корпус и так не пробивается? Меч не оружие против брони. И автомат калибром пять сорок пять – тоже.
Разумеется, боекомплекта у «Маунтина» давно не было. Но для уничтожения противника не всегда нужны ракеты и скорострельные пушки. Несколько метательных дисков мелькнули в воздухе, и двое дружинников рухнули. По-своему им очень повезло. Заговорил автомат Саввы, и пули ударили в корпус робота. Но тут нужен был не автомат, а гранатомет. Тогда при удачном выстреле еще могло что-то выйти. Не выбить совсем, так хоть вывести из строя. А лучше уж вообще иметь танк – и фору в расстоянии: в ближнем бою «Маунтин» даже без боекомплекта с танком справится играючи за счет большей маневренности.
Не было у дружинников ни танка, ни гранатомета. Как не было шансов победить и возможности убежать. Кирпичи посыпались под тяжелыми шагами робота, а в следующую секунду био уже оказался рядом с дружинниками…
Глава первая
– Ты это… Что сказал сотник?
Мстислав мог бы не спрашивать. Ответ был написан у Дениса на лице. Молодой дружинник еще не умел скрывать сильные эмоции.
– Что надо подождать еще хоть пару дней, – процедил Денис и без перехода взорвался: – Куда ждать? Они должны были еще три дня назад вернуться! Ладно, всякое в дороге бывает, мало ли… Но контрольный срок уже вышел. А он говорит, рисковать большим отрядом нельзя, а малый посылать – смысла нет. Если с ними беда… Ты представляешь, пока мы тут сидим и тупо ждем, наши дерутся, в помощи нуждаются. А тут – пока выпустят, пока их найдем…
Хотел добавить – «поздно будет», но суеверно сдержался.
Друзья понимали: если группа влипла серьезно, то любая помощь будет запоздалой и бесполезной. Тут буквально под стенами Кремля не всегда можно выручить своих, а уж в городе… Их же еще найти надо, самому как минимум уцелев по дороге. Найти на огромной территории, отнюдь не представляющей собой пустыню. От некоторых опасностей ничего не спасет. Разведчики порою гибнут, так случалось всегда. Только… Только во главе посольства стоял отец Дениса.
– Мне кажется, они это… просто больше не хотят рисковать людьми, – предположил Мстислав. – Считают, раз выручить реальных шансов немного, то…
Может, не надо было говорить про мизерность шансов, да как иначе? Редко кому удается вернуться по истечении контрольного срока. Любой выход за охраняемый периметр Кремля смертельно опасен, а уж дальний поход практически через весь город находится за всеми мыслимыми гранями риска. Чересчур много опасностей подкарауливает за пределами кремлевских стен любого, каким бы опытом тот ни обладал. В последнем конном рейде, в котором участвовали друзья, отряд потерял троих, хотя все время действовал неподалеку, и улицы были известны вдоль и поперек. А уж что может ждать дальше, в районах, куда разведчики забредают редко, тем более – на бывших окраинах, где даже знаменитые пластуны не появлялись, лучше не думать.