Время едва тянулось. Может, следовало незаметно отползти назад, а потом попробовать совершить переход там, где тварь уже прошла? Однако монахи никаких распоряжений не давали, а заниматься самодеятельностью дружинникам было не с руки. Терпение всегда относилось к основным качествам воина. Потому лежали без движения, молчали и были готовы оставаться в таком положении столько, сколько понадобится. Разве что тихонько вынули стрелы и отпустили тетиву на арбалетах. Потом в решающий момент окажешься без дальнобойного оружия, а сейчас все равно никакой самострел не поможет.
Наконец пространство впереди очистилось. На всякий случай мужчины выждали еще и лишь потом по взмаху Михаила осторожно двинулись дальше. Короткая перебежка до следующего укрытия, залегание с одновременным высматриванием нового укромного местечка, потом – опять. Каждый раз один из монахов прикрывал остальных и лишь затем подтягивался к спутникам.
Где именно проходит бывший бульвар, было не очень понятно. Вначале Денису казалось, что преграда – обычная улица, которую предстоит быстренько перебежать. Но все вокруг было перепахано войной так, что даже следы чего-то упорядоченного не просматривались. О боях на Садовом Денис слышал с детства. Здесь держались потрепанные части, гибелью выигрывая драгоценное время для подготовки Кремля к обороне. Биороботы всех мастей перли напролом, им противостояли танки да обычные стрелки, щедро разбавленные ополчением. Ну еще наскоро возведенные автоматические доты, помимо пулеметов и пушек вооруженные ныне позабытыми, а тогда совершенно новыми разработками. По какому принципу работало то оружие, толком не знал сейчас никто. Но тогда удалось выиграть драгоценное время и проредить вражеские армады настолько, что сил захватить Кремль у противника уже не оказалось. Взрывы снарядов и ракет перепахали все так, что было непонятно, где когда-то стоял дом, а где пролегала дорога. Или так не везде, а именно в этом месте? Скажем, сюда пришелся главный удар? Но былая мощь потрясала. Сколько же взрывчатки надо, чтобы произвести подобный эффект? И не представить… Поневоле восхитишься предками, чей воинский дух оказался сильнее холодного электронного интеллекта биороботов.
Относительно ровное поле, опять преодоление развалин, снова условно чистый участок, опять развалины…
Очередной приказ залечь застал группу в момент перехода по развалинам. Опять пришлось падать, где стояли; разве что попытаться выбрать хотя бы намек на укрытие. Денису досталась яма в щебне. Несколько камешков скатились пониже, и оставалось надеяться, что негромкий звук не привлечет постороннего внимания. Примерно в таких же схронах залегли остальные. Спустя время в наступившей тишине послышались голоса. Кто-то тихо говорил неподалеку, а вот кто и о чем, определить было невозможно. Тем более что разговор почти сразу смолк.
Затем в просвете среди мусора Денис увидел, как в отдалении промелькнул человек в серо-черной одежде. Затем – еще один, и еще… Те самые Темные маркитанты? Или, того хуже, Властелины Колец, которых как-то поминали пластуны? Некая обитающая в здешних местах секта, практикующая человеческие жертвы. Воззрения Властелинов Денис практически не знал. Попытался вспомнить, – но вроде даже пластуны, лучшие из разведчиков Кремля, ничего не могли толком сказать о них. С принятыми в Кремле религиями, будь то Православие или сугубо воинская вера в Перуна, общего они ничего не имели. Нечто, образовавшееся после катастрофы и предельно жестокое, а подробности… Да и не воззрения главное; главное – Властелины были врагами. Руки сами начали бесшумно натягивать тетиву арбалета. В желоб улегся короткий оперенный болт. Пусть только сунутся! Уж кое-кто из Властелинов точно прямиком отправится в край, где обитают их жертвы. Будем надеяться, со сменой ролей. Но все равно плохо, если обнаружат. Кто знает, сколько их в округе? Вдалеке от Кремля, в незнакомом районе в бой надо вступать лишь в случае крайней необходимости. Один раз уже едва спаслись от мутантов. Второй раз вряд ли так повезет. Да и предупреждал Михаил: здесь есть места, в которые человеку соваться не стоит. То есть обычное бегство окажется под вопросом.
Пронесет, или все-таки как-то заметят? Вроде пока вокруг тишина. Но и монахи молчат, их даже не видно отсюда. Как и Мстислава. Каждый ожидает в одиночку.