На звонок Гришка ответил тотчас же, словно ждал отчёта, покручивая телефон на столе указательным пальцем.
- Ну, как прошло?
- Громко. И больно, - отчеканил Павел, потирая ушибленное плечо и рассматривая в зеркало покрывшееся пятнами лицо.
- Она ушла?
- Нет, она стоит за мной и слышит каждое твоё слово, - поняв, что брат чуть не повёлся на шутку, Пашка успокоил его: - Да, ушла, конечно же.
- Вот и ладненько. Не переживай, больше она к тебе не придёт. Не станет жертвовать гордостью.
- Объяснишь, что у вас с ней произошло?
- Да так... Я её, как бы это сказать, немного бросил. По-английски.
Пашка хмыкнул и больше никак не прокомментировал услышанное.
- В лбом случае, спасибо, братец. И прошу прощения за причинённые неудобства.
- Точно. Неудобств было много. И будет, - парень поморщился и отвернулся от зеркала.
- Ну что? Свидимся?
- Ты мне должен.
- Понял, не дурак.
- А она утверждала обратное.
Гришка на том конце трубки радостно загоготал.
- Значит, точно свидимся. Там и рассчитаюсь с тобой. Бывай!
- И тебе всего хорошего.
Кто-то скажет, что мысленно Пашка наверняка произнёс прямо противоположное пожелание. Любой бы так сделал, тем более, что всё вышеописанное случалось далеко не впервые, и парень прекрасно понимал, что брат не отплатит взаимной помощью никогда. Наоборот, снова попросит сам.
Так вот, ни единой плохой мысли у Пашки в тот момент не проскользнуло. Одна лишь жалость к себе и некий налёт усталости - в конце концов, звонок прервал его крепкий, каждой секундой важный, сон.
Зачем было выручать Гришку? Над данным вопросом Павел не задумывался. Он с раннего детства принимал как факт то, что семье приходят на выручку. Всегда. Даже если, протянув руку, рискуют схлопотать, случайный или намеренный, подзатыльник секунду спустя.
Ведь прощают многое, всё зависит от того, кому прощать...
Но должны ведь были быть исключения и из этого правила?
***
- Алло?
- ...
- Алло, кто это?
- ...
- Кто это? Мне положить трубку, или вы определитесь?
- Это я.
- Кто "я"?
- ...
- Мне угадывать? По голосу?
- Да я это, я!
Из динамика по большей части доносились одни помехи, даже немногословные ответы таинственного звонившего разобрать можно было лишь с огромным трудом. Пашка уже отнёс телефон от уха и держал палец над "сбросом", когда ему наконец довелось услышать имя. Имя, отозвавшееся неприятным зудом где-то в районе солнечного сплетения.
- Это Гришка. Брат твой, если ты уже успел меня забыть.
- Нет. Извини. Плохая связь.
- Ага.
- Так чего ты звонишь?
- Всегда кроется какая-то причина? - тот усмехнулся. - Корыстная цель, без наличия которой я не имею права с тобой пообщаться.
- Значит, решил узнать, как у меня дела?
- Ну и как они?
- Хорошо. Даже отлично. Работаю, на машину коплю.
- Ха, хоть в чём-то я тебя опередил!
- Правда? Поздравляю.
Пашка улёгся на спину на диване и уставился в потолок. Двигаться не хотелось, лень было даже языком шевелить. Странно, последний раз они встречались с Гришкой полгода назад, и с тех пор тишина. Она стала привычной, уютной, даже согревала. Отсутствие какого-либо "соскучился" давно не тревожило парня - он воспринимал отдаление от брата как заслуженный отдых. Даже скорее выход на пенсию. Оказалось, нет. И с пенсии обратно к станку могут призвать.
- Кем работаешь?
- Устроился в банк. Здесь неплохие карьерные перспективы.
- Фи, как банально! Это ты то? Я считал, тебя ждёт будущее не иначе как крупного учёного, представлял, как ты будешь получать нобелевскую-шнобелевскую премию, а мать - рыдать в платочек, глядя на новости.
- Ну вот, не сложилось. А ты как?
- Вроде бы инженер. Нет, не так. Авиастроитель.
- ...
Пришла очередь Пашки молчать в трубку.
- Удивлён?
- В хорошем смысле. По специальности пошёл?
Много лет назад, когда Гришка изъявил желание поступать в вуз на авиастроение, родители покачали головами, а он, Пашка, секундно смерив брата взглядом, уткнулся обратно в свои учебники. Почему и откуда такое пренебрежение? То было скорее недоверие. Недостаточной ответственностью Гришка славился в кругу знакомых и семьи, а вот достаточной усердностью, чтобы после окончания учебного заведения не отправиться искать работу официанта - нет.
- Так вот вышло, сам не ожидал. Это ты зря, что в хорошем.
- Почему?
- Работка то не пыльная, но ты же меня знаешь. Всегда огребу проблем на свою голову.
- И вот мы добрались до ключевого момента сегодняшнего вечера.
Пашка даже не ликовал. Произнёс равнодушно, констатируя факт. Как это? Он не поверил в чистые и светлые намерения брата? Что ж, люди встречаются разные. И есть такие, которые редко меняются.
- Да, угадал, подловил. Признаю. Можешь сбросить, если хочешь, я не обижусь. Не имею никакого права к тебе с этим лезть. Но для начала знай: у меня тут вопрос жизни и смерти.
- Тоже ничего необычного.
- То есть, нет?
- А ты как полагал? Надеялся, я прискочу к тебе как верный пёс по команде?
- Нет. Я не шучу.
- Знаю, что не шутишь. Но пора бы тебе научиться разбираться со всем самому. Полезный навык, не находишь?
- Вот до такой степени тебе на меня плевать?
Стандартная схема. Она работала ещё несколько лет назад, когда Гришка считался лучшим на всём белом свете игроком на человеческих нервах. Теперь его приёмчики явно устарели.
- Отвечаю взаимностью.
- Ну и иди ты к чёрту! Только если мы с тобой сейчас распрощаемся, то через следующие полгода ты меня вряд ли услышишь.
- Надо же. Ты время посчитал.
- Я вляпался, братец. Серьёзно и по уши. И никому меня не вытащить, даже тебе.
- В чём тогда проблема? Зачем я вообще потребовался?
- Немного... оттянуть конец всей этой истории.
- Если в финале ты получишь по заслугам и образумишься, то я не на твоей стороне, учти.
- Отлично! Значит, на том и прощай.
Тишина. Сколько секунд способен выдержать этот шантажист, чтобы убедиться в том, что его слова оказали требуемый эффект? А сколько протянет Пашка?
- Насколько плохи твои дела?
- Если я признаюсь честно, то ты от меня отвернёшься.
- То есть, я должен помочь тебе вслепую, даже не осознавая, что делаю?
- Я гарантирую - на тебя моё дерьмо не перекинется.
- Слушаю. Выслушаю и решу. Только быстро.
- Да легко. Ты можешь съездить вместо меня в одно место?
- Смотря зачем.
- Забрать один предмет. Отдать мне. И жить дальше, забыв о брате-неудачнике ещё на какой-то срок.
- Пока не понадобится ехать снова?
- Пока я в кой то веке не сподоблюсь отблагодарить тебя за всё.
- Что за предмет? Деньги?
- Угадал.
- Ты ввязался в криминал? И оттого проблемы?
- Нет, нет же! Просто забери. Те люди даже спрашивать тебя не станут. Максимум, скажешь им, какая хреновая на улице погода стоит.
- Не убедил.
- Я и не стану больше. Но выбора у меня нет. Либо ты, либо мне крышка.
- Если я притворюсь тобой, то какая разница?
- Большая! Поверь. Я потом объясню подробнее. Только не вешай трубку.
- Диктуй адрес.
"Зачем, идиот, зачем я это делаю?!"
- Что? Не понял.
- Адрес, говорю, диктуй.
Родители, воспитывая нас по меркам хороших людей, не в последнюю очередь учат помогать ближним. Особенно, своей семье. Мол, семья - это святое. Друзей выбирают, а родственников нет. Вот только плюс это, или минус?