– Шутишь?
– Пытаюсь. – Глаза Моны задорно блеснули в ответ. – Я искала тебя, и вдруг почувствовала, что ты плачешь.
– Монти сказал…
– У нас перерыв. – Мона тряхнула головой, так что прическа, уложенная в несколько уровней и скрепленная медными колечками, только чудом не рассыпалась. – Мари осталась, чтобы никто не расслаблялся. А я решила, что самое время тебе помочь.
– Но разве вы не заняты…?
Мона, не дослушав, взяла ее за руку – и Мириам прервалась, испугавшись ее движения.
А потом почувствовала это.
Знакомое прикосновение пальцев, тонких и прохладных. Ощущение голода, проснувшегося в животе, мягкое давление брюк, слишком узких в бедрах, ветер, овевающий лицо, и море скрытых в нем запахов: разогретый металл каров, аромат свежей выпечки и тонкий цветочный запах, исходящий от самой Моны. Ощущения ворвались в сознание Мириам, смыв испуганное ожидание будущего, оставив только остов, самую суть мучающей ее мысли – и отбросив печаль далеко-далеко, на самые границы памяти, к чему-то страшному и почти позабытому, случившемуся давно, в детстве. Площадь вокруг дрогнула и словно стала чуть дальше, позволяя увидеть движение невидимых связей вокруг актрисы – вроде облака, окружавшего Джордана, но гораздо сложнее. Шлейф книги Иштар, выстреливающий из ее головы, и соединяющийся с небом.
– Что ты делаешь? – Спросила Мириам, и тут же почувствовала ответ на свой вопрос – движение цветов вокруг, переплетающихся и текущих.
– Мой талант – собирать. – Тихо проговорила Мона. – Что угодно и у кого угодно. А еще – чувствовать издалека.
Мириам вытерла слезы.
– Поэтому именно ты отправилась за мной?
– Мари позвала, а я – нашла. – Не совсем понятно ответила Мона. – Ты, кажется, хочешь кушать?
– И ты тоже.
– Вот где он взял эту штуку? – Не выпуская руки Мириам, Мона указала на проходящего мимо мужчину, со странным цветным пирожным, надкушенным с нескольких сторон. – Где-то рядом? Давай спросим, а? Нам нужно перекусить – потому что мы многое хотим тебе показать, а для этого понадобятся силы.
Глава IV
Интермедия V.
Кровь глубоко въелась в бетон. Изъеденные выемками и кавернами бока многотонного обелиска словно покрывала ржавчина, и Кейн, приблизившись к нему, уловил отчетливый запах дезинфектанта.
Так близко подходить больше никто не рисковал, между обелиском и толпой, бурлящей на площади, будто возвышалась невидимая стена. Монах без помех рассматривал щербатые бетонные стены, отмечая выемки для крепления кандалов, и щели между досками грубо сколоченного помоста.
Его толкнули в спину, он повернулся, отступил – и рука человека, попытавшегося было схватить его за ворот, ухватила только воздух.
– Да ты пьян, друг. – Широко улыбнулся Кейн, чувствуя запах лука и не менее сильный аромат дешевого виски. Человек, одетый как фермер, снова попытался схватить его, и монах развернул пьяницу, аккуратно взяв за плечо. – Быть может, у тебя найдется кредит на обед странствующему монаху? Или, возможно, пара кредитов найдется у твоего друга?
Монах улыбнулся товарищу поселенца, ничуть не менее пьяному. Тот, которого он держал за плечо, сделал попытку освободиться, в результате чего споткнулся и растянулся в пыли.
– Тогда, может, ты поможешь своему товарищу?
Второй поселенец ответил ему недоумевающим взглядом, но тем не менее наклонился к первому. Глядя на их спины, исчезающие в толпе, Кейн улыбнулся снова.
Коди неслышно подошла справа, убирая под плащ тонкий клинок, покрытый копотью и почти невидимый на фоне ее рабочего комбинезона.
– Чего было надо этим баранам? – Змея сплюнула в пыль.
– Драки. – Кейн снова повернулся к обелиску. – Выпивка придала им храбрости, и они решили найти ей применение.
– Я могла кончить обоих раньше, чем кто заметит.
– Взгляни вон туда… медленно, не поворачивай голову. Блик на столбе. Еще один, с другой стороны. И вон тот, на крыше этого милого заведения…
– Что за стекляшки? Вроде прицелов.
– Камеры. Сюда приводят заключенных. Приковывают к вот этим стенам. А затем расстреливают, показывая это по всему городу при помощи этих штук. Видишь следы от игл на этой колонне?
– Не врубаюсь. Эти штуки что, смотрят?
– Да. Даже сейчас, но, думаю, их выключают с наступлением темноты. Запомни, где они расположены.
Змея окинула площадь перед обелиском цепким взглядом, и натянула козырек грязной форменной кепки пониже:
– Готово. Идем дальше, что ли?
Кейн кивнул, и она двинулась вперед – осторожно, уклоняясь от столкновений, и настороженно глядя по сторонам, будто охотница, выслеживающая дичь в Эрге. Монах последовал за ней, держась чуть позади.