— Предложението не се приема.
— А вие какво предлагате в такъв случай? — попита кралица Камила.
— В момента в двореца е отседнал лунен делегат — отвърна Каи и се сви засрамен от себе си. — Ще разговарям с него. Ще видя дали няма да успея да проумея какво става. Преговорите за съюза се провеждат между Луна и Републиката, затова ме оставете аз да се оправя със ситуацията.
И Каи прекъсна връзката, преди другите лидери да успеят да се възпротивят или да забележат колко беше ядосан. А той беше ядосан, защото никога не знаеше какво се върти в главата на Левана, какъв ще бъде следващият й ход. Беше ядосан, защото изпълняваше всяка нейна прищявка, а тя въпреки това бе решила да му погоди такъв номер, и то без друга явна причина, освен да раздразни останалите лидери от Съюза. Беше ядосан, защото, ако трябваше да бъде честен пред себе си, една голяма част от него смяташе, че най-добрият курс на действие би бил да атакуват корабите.
Но ако сега избухнеше война, те нямаше да смогнат да доведат мирния договор докрай, а това означаваше, че трябва да се простят с надеждите си да сложат ръка на лекарството за летумозиса.
Каи хвърли поглед на жените и мъжете, насядали край холографа, и каза с привидно спокоен глас:
— Благодаря ви. Срещата завърши.
Докато експертите напускаха заседателната зала един по един, влезе Наинси.
— Ваше Величество — каза тя, — след шест минути имате насрочена среща с Ташми-джи.
Каи потисна стона, който се надигаше у него.
— Нека да позная — днес трябва да обсъдим покривките за масите, нали?
— Всъщност, обслужващия персонал, Ваше Величество.
— А, да. Наистина добре ще оползотворя времето си. — Той закачи портскрийна на колана си. — Извести я, че идвам, Наинси.
— Благодаря ви, че приехте да се срещнем тук — каза Ташми Прия и се поклони. — Помислих си, че свежият въздух ще ви помогне да се съсредоточите върху последните решения, които трябва да се вземат по отношение на церемонията.
Каи се усмихна кисело.
— Много дипломатичен начин да ми покажете, че не взимам на сериозно планирането на сватбата. Което вероятно е самата истина. — Императорът мушна ръцете си в джобовете, удивен от приятния полъх на бриза по лицето си. Той все още беше зачервен от раздразнение след срещата с лидерите от Съюза. — Но е приятно човек да се поразходи на въздух. Имам чувството, че цял месец не съм напускал кабинета си.
— И сигурно има записи от охранителните камери, които доказват верността на думите ви.
Те минаха край едно езеро с каи4, засенчено от провисналите клони на една плачеща върба, заобиколено от малко парче от градините, които наскоро бяха прекопани и изорани, за да бъдат насадени за настъпващата есен. Каи вдъхна свежата земя и за миг остана смаян от факта, че животът в двореца продължаваше да тече — животът в града, в Републиката, на Земята не беше спирал дори когато той се бе заключил в кабинета си, за да си блъска главата как да опази всичко това.
— Ваше Величество?
Каи се сепна.
— О, извинете — и той посочи към една проста каменна пейка. — Да поседнем, а?
Прия нагласи полите на сарито си и седна. Златните и оранжеви риби се струпаха край скалистия бряг на езерото с надеждата да клъвнат нещо.
— Исках да обсъдя с вас една своя идея относно наетия персонал, който ще помага по време на брачната церемония. Идея, която Нейно Лунно Величество според мен не би одобрила. Но въпреки това си помислих, че решението трябва да бъде ваше.
— Нает персонал ли?
— Доставчици, лакеи, церемониал-майстори, цветари и за каквото още се сетите.
Каи оправи ръкавелите на ризата си.
— Аха, разбирам. Продължавайте.
— Сметнах, че ще е благоразумно на сватбата да имаме персонал, който включва както хора, така и андроиди.
— Левана никога няма да го допусне — и Каи поклати глава.
— Добре знам това. И поради тази причина бих ви предложила да използваме дроиди компаньони, които тя няма да може да разпознае.
— Дроиди компаньони ли? — Каи се скова.
— Ще използваме единствено най-реалистичните модели. Можем да направим специална поръчка от онези, които имат по-човешки черти — дефекти по кожата, естествена коса, цвят на очите, различна големина на телата и костната структура. Аз ще се погрижа да намеря такива андроиди, които да не привличат вниманието върху себе си.