— Съжалявам — каза тя, като се мъчеше да намери някакво извинение. — Той… нали знаете. И той е лунитянин.
— И е от нейните хора.
Синдер се обърна пак към жената, която се бе засегнала от думите на Хиацинт.
— Вече не.
Жената изсумтя и се обърна да премести вентилатора, така че нежният бриз да стига до Синдер.
— Смелостта взима много форми. Ти знаеш най-добре това. — И по лицето й светна гордост.
— Вероятно сте права.
— Може би твоят приятел е бил достатъчно смел, че да се присъедини към кралската стража. Но моят син беше достатъчно смел, че да не го направи.
Синдер потърка разсеяно китката си и се облегна на тезгяха.
— Какво стана после?
— Какво стана после ли? — На лицето на жената още се четеше гордост, но също гняв и тъга. — Три дни след самоубийството на сина ми двама мъже дойдоха у дома. Изведоха съпруга ми на улицата и го принудиха със сила да измоли прошка от кралицата, задето е отгледал син предател. Накрая го убиха, за наказание. И за назидание на всички новобранци, които не искат да се подчиняват на короната. — Очите й започнаха да се пълнят, но измъчената й усмивка не слезе от лицето. — Четири години ми трябваха да намеря кораб, който да пътува към Земята и с готовност да ме вземе без билет на борда. Четири години се преструвах, че не я мразя, че съм още един предан поданик.
— Съжалявам — Синдер преглътна с мъка. Жената се протегна и взе лицето й в ръцете си.
— Благодаря ти, че се опълчи срещу нея. Аз не можах да го сторя. — Гласът й стана стоманен. — Убий я!
— Имате ли фентанил6? — попита Хиацинт, който се върна при тезгяха и остави отгоре му три малки кутии. Жената стисна устни и взе от ръката му портскрийна.
— Аз ще се погрижа — каза тя и като излезе иззад тезгяха, тръгна към предната част на магазина.
— И аз така си помислих — измърмори той.
Синдер си подпря брадичката върху металната си ръка и го изгледа.
— Никога не съм знаела, че службата на кралския страж е задължителна.
— Не за всички. Много хора искат да бъдат избрани. На Луна това е голяма чест.
— Ами ти?
Той плъзна поглед към нея.
— А аз не. Аз исках да стана лекар. — Тонът му преливаше от сарказъм, но оптобиониката на Синдер не отбеляза в думите му лъжа. Тя скръсти ръце.
— А ти кого искаше да предпазиш тогава?
— Не те разбирам.
Нещо изстърга по пода — продавачката местеше някакви прашни кофи.
— Когато са те взели в кралската стража — кого щяха да убият, ако не беше приел да отидеш на служба?
Светлите му очи се вледениха. Той се пресегна през тезгяха и изви вентилатора към себе си.
— Няма значение. И без това ще ги убият накрая.
Синдер отмести поглед. Заради решението му да вземе нейната страна любимите му хора може би щяха да пострадат.
— Не се знае — каза тя. — Левана още не е научила, че си я предал. Може да заключи, че съм използвала обаянието си върху теб. И насила те карам да ми помогнеш.
— И според теб това ще промени нещо, така ли?
— Може и да промени. — Тя загледа продавачката, която ровеше в една от кофите. Една муха бръмна близо до главата й и Синдер размаха ръка да я пропъди. — И как точно подбират стражите?
— Има определени черти, които търсят.
— И предаността не е сред тях, така ли?
— А защо трябва да бъде сред тях? Левана може да подправи предаността. Както стана с приятеля ти, специалния агент. Той има бързи рефлекси, добър инстинкт и прилично количество здрав разум. Сложи го до един чародей, който би могъл да го превърне в диво животно, и вече няма никакво значение нито какво мисли, нито какво иска. Просто прави онова, което му се каже.
— Виждала съм Вълка да се съпротивлява срещу това — каза Синдер, като не можа да се въздържи да не го защити, след като Скарлет я нямаше да го стори. Първия път, когато Синдер беше видяла Вълка, той беше целият окървавен, приклекнал заплашително над Скарлет. Скарлет все настояваше, че той нямало да я нарани, че не бил като другите, а по-силен.
Това, разбира се, беше се случило, преди Вълка да поеме куршума, предназначен за чародейката, само минути преди Скарлет да бъде отвлечена.
— Сигурно е трудна работа — поправи се Синдер, — но не е невъзможно да се преборят с контрола над съзнанието им.
— Това очевидно много помогна на твоя приятел.