Расставленные шатры и множество скота, не в состояние уничтожить всю растительность весенней степи. Вокруг лагеря, насколько хватало глаз, на много верст раскинулся пестрый травяной ковер из тюльпанов и других цветов красного, желтого, оранжевого, синего, белого цвета.
В золотом шатре Бату хана стоял запах пота множества тел, который не могли перебить даже дымящиеся повсеместно благовонья. Туда, сюда сновали рабы с золотыми блюдами ароматного мяса и кувшинами кумыса.
Уже несколько дней продолжался совет чингизидов. Батый готовил вторжение в Европу.
Слишком много времени и сил было вложено в авантюру похода на Киев. Несмотря на предупреждение Тугая, поверив предателю Изяславу, Бату хан отправил на завоевание Южной Руси сорок тысяч воинов во главе с Мункэ. Поход закончился катастрофой. Русичи в который раз проявили свое коварство. Около Киева тумены были разбиты. Их командир бежал с поля боя. Еще долго к лагерю подтягивались разрозненные и деморализованные поражением группы воинов. Сосчитав их, Батый пришел в ужас. Из похода на Русь вернулось не более десяти тысяч.
Таких промахов великий хан не прощал. Он отослал Мункэ в Волжскую Булгарию, где в нескольких местах уже вспыхивали мятежи.
Тугай торопил своего хана. Весна уже была в разгаре. Скоро наступит лето. Мало времени, чтобы покорить Европу. Сейчас был самый благоприятный момент для вторжения. Маленькие и большие царства грызлись между собой. Но силы в Европе были. Поступали тревожные сведения, что под знаменем креста, собирается огромное войско. Римский император пока еще писал письма, что не желает войны. Но кто знает? Может армия латинян скоро двинется на монголов. Времени не остается. С каждым днем нарастает угроза.
- Необходимо выступать незамедлительно,- настаивал на совете Тугай,- ударить нужно сразу в нескольких местах, чтобы разрушить намечающиеся союзы. Перед нами лежит Валашская земля. Там прячутся наши непримиримые враги, половцы и предатели бродники.
- Бродники?- спросил Бату хан, удивленно приподняв бровь.
- Да, мой повелитель,- поклонился Тугай,- когда я участвовал в первом походе на половцев, Субедэ подчинил себе это племя. Их проводники провели наших воинов тайными тропами. Наши воины наносили стремительные удары по половецким становищам, в самых неожиданных для них местах. Но стоило Субедэ оступиться, как они подло ударили ему в спину.
- Где же они сейчас?- заинтересовался Батый.
- Опасаясь нашего гнева, бродники ушли из своих земель. В нескольких сражениях они разбили некоторых удельных князьков и осели в южной Валахии.
- А как же здесь оказались половцы?
- Вначале они бежали в Венгрию,- проявил осведомленность в этом вопросе Тугай,- там они приняли их веру, и пользовались благосклонностью венгерского короля. Но половцев трудно полностью подчинить. Венгерский правитель выгнал их со своей земли. После этого половцы заключили договор с королем Болгарии и при его поддержке, взяли контроль над остальной Валахией. Разбив половцев, мы откроем путь в Европу. Но если Болгары окажут им помощь, потери могут быть очень большими.
- Хорошо,- после недолгого раздумья согласился Бату хан,- я уже один раз не послушал твоего совета, послав войско на бойню. Теперь я не допущу такой ошибки. Я даю тебе тридцать тысяч воинов. Открой для меня путь в Европу.
Через полмесяца авангард монгольского войска выехал на берег реки Серет, что на границе с Валахией, и остановился, повинуясь строгому приказу военачальника, не форсировать преграду с ходу.
Скоро к переправе подъехал и сам Тугай. Он появился на закате солнца. Жара уже спала, и от реки потянуло прохладой. В окружении многочисленных телохранителей, Тугай осматривал овражистые, поросшие мелколесьем, берега.
«Самое место для засады, подумал он».
- Что там?- спросил полководец, продолжая всматриваться в тонущий в сумерках, противоположный берег.
- Нас уже ждут,- доложил командир разведывательного отряда,- по всему берегу установлены баррикады.
- Половцы?
- Их не видно. За баррикадами дрожащие от страха крестьяне. Можно начинать переправу.
- Нет,- задумчиво проговорил Тугай, окидывая взглядом раскинувшийся недалеко от переправы лесок,- половцы хитры. С ними нужно держать ухо востро.
Полководец некоторое время молчал, обдумывая план сражения.
- Наран,- наконец позвал он своего темника и, подождав пока он подъедет к нему вплотную, продолжил,- возьмешь двенадцать тысяч и под покровом ночи переправишься на другой берег выше по течению. Костров не разжигать. Затаитесь на время.
Наран поклонился и, развернув коня, умчался.
- Переправу начнем с рассветом,- приказал Тугай,- расставьте дозоры.
Пока основные силы готовились к переправе, темник Наран отвел свой тумен на две версты выше по течению. Здесь, он разбил его на два отряда. Первому, состоящему из двух тысяч бойцов, он приказал оставаться на берегу и начать переправу с первыми лучами солнца. Большая часть, прошла выше по течению, и под покровом ночи, переправилась на другой берег укрывшись в прибрежных зарослях.
С первыми лучами солнца, под покровом стелящегося над рекой, тумана, передовой отряд начал движение. Первые тысячи вышли на другой берег, обрушив на баррикады тучи горящих стрел. Но вымоченная древесина, гасила огонь. Волахские лучники отвечали, своими залпами, нанося противнику существенный урон.
В это время двухтысячный отряд Нарана начал переправу. Держась за гривы коней, воины переплыли реку в узком месте. Но не успели первые сотни выйти на берег, как на них обрушился ливень стрел.
Из ближайшего леса, по переправе ударила половецкая конница. Не успевших придти в себя ордынцев сбросили в реку, остальных расстреливали в воде.
Ощущая близкую победу, кипчаки завели своих коней в реку. И тут дрогнула земля. В тыл половцам ударили десять тысяч монгольских воинов. Завязалась кровавая схватка. Чтобы остановит прорыв, половецкие ханы были вынуждены направить свежие силы, предназначенные для поддержки защитников баррикад. В ответ Тугай тут же ввел в бой свои резервы. Силы противоборствующих сторон были примерно равны. Но у половцев не было единства. Каждый хан на поле боя был сам себе командир, и стремился в случаи чего, сохранить своих людей. Как только перевез, стал клониться к монголам, многие кланы вышли из боя. Бросая союзников, они увели своих воинов.
Не зная, что половцы предали, валахские защитники баррикад, продолжали мужественно сражаться. Долго они сдерживали натиск превосходящего противника, скидывая врага с баррикад. Но тут ударила им в тыл ордынская конница.
Вести бой на два фронта не было сил. Последние защитники пали под монгольскими саблями.
Путь в Европу был открыт. Вторжение началось.