- За Матерь-Воительницу! – провозглашает Титус де Клейнер, фламеньер из Элькинга, самый старший в нашей компании.
- Au forter a Matra Bei!
Девушки – уж не знаю кто они и как оказались в компании фламеньеров, но хорошенькие все, просто милашки! - весело хохочут: их глазки блестят, от их звонкого чистого смеха хорошо на душе.
- Эй, чего замолкли! – кричит Тьерри музыкантам таверны, постному носатому парню с фиделью и толстяку с большим барабаном. – Сыграйте что-нибудь веселое, а то больше не нальем!
Лабухи, испуганные такой ужасной перспективой, тут же начинают наяривать что-то в высшей степени зажигательное. Одна из девчонок, хорошенькая грудастая шатенка с бедовыми синими глазками и пухлыми губками, грациозно вскакивает на стол и начинает выбивать великолепную чечетку среди блюд, бутылок, подсвечников и ваз, приподняв свои юбки и показывая стройные ножки, обутые в шнурованные высокие ботиночки. Хмельные фламеньеры пытаются ухватить ее за лодыжки, но девушка не дается, уворачивается с хохотом – и смотрит на меня взглядом, от которого начинает ныть сердце и слезы наворачиваются на глаза…
- Давай, давай! – ревут в восторге рыцари, размахивая руками, обливая друг друга вином из полных братин. Титус выхватывает из ножен меч, поднимает над головой и начинает скакать на одной ноге, прочие рыцари тоже обнажают оружие, отчего девушки визжат в притворном ужасе.
- Ага, ага, ага, ага! – ревет Титус, выплясывая фламеньерский вариант танца с саблями. Глаза его лезут из орбит, на лице написано блаженство.
- Твое здоровье, Лунатик! – Тьерри чокается со мной и жадно пьет, проливая вино на свое сюрко. А мне котри что-то уж очень сильно шибануло в башку: чувствую, еще пара кружек, и я отрублюсь напрочь.
Чьи-то пальцы мягко погружаются в мои волосы. Я вздрагиваю, поднимаю глаза – синеглазая шатенка смотрит на меня сверху вниз, и в ее взгляде призыв.
- Эй-эй! – орет Тьерри и шутливо бьет девушку по руке. – Руки прочь от Лунатика! Ему нельзя, он девственник.
- Ха! Так за это надо выпить!
- Или лишить его девственности! – кричит одна из девушек.
- Лишить! Лишить!
- Нель…зя! – Тьерри уже напился. – Нельзя лишать невинности… ик… фламеньера. Грех…это великий!
- Как же так? – слышу девичий голосок, полный притворной печали. – Так, значит, мы великие грешницы, да?
- Ха-ха-ха-ха!
- Где тут лишают невинности? – Раскрасневшийся Титус едва не валится на стол, обводит нас расфокусированным взглядом. – Я первый в очереди!
- У меня… есть жена, - говорю я прямо в синие глаза, полные призыва. – Любимая.
- Женатику штрафная! – орет кто-то из рыцарей.
- Милорд!
Я оборачиваюсь – это хозяин таверны. Ему-то что от меня нужно?
- Вас там спрашивают, милорд, - шепчет трактирщик и почему-то опускает глаза.
- Кто… спрашивает?
- Пойдемте, сами увидите.
Синеглазая все еще гладит меня по волосам. Я мягко отвожу ее руку, и в глазах девушки появляется недоумение и печаль. Прости, милая, я не могу…
Морозный воздух на улице обжигает мне разгоряченное лицо, врывается в легкие. Рядом с входом в таверну стоят пятеро – человек в темном плаще и четверо стражников, двое с вульжами, двое с арбалетами.
- Шевалье де Квинси? – спрашивает меня темный.
- К вашим услугам, - я ощущаю, как неприятный холод разливается по коже, и это уже не из-за мороза.
- Вы пойдете с нами.
- Что за…
- Приказ его величества императора, - темный положил мне руку на плечо. – Отдайте мне ваше оружие, и прошу вас, будьте благоразумны. Не заставляйте меня прибегать к насилию!
Глава 3 Тюрьма Бельмонт
Кажется, мы пришли.
В каменном каземате без окон была устроена самая настоящая, стопудовая комната пыток. Конечный пункт моего печального ночного путешествия по Рейвенору и переходам имперской тюрьмы Бельмонт в обществе судейского и четырех стражников. Просто образцовая камера пыток, освещенная коптящими факелами и снабженная всеми необходимыми девайсами – дыбой, пыточным станком с раздвигающейся рамой, жаровней, полной раскаленных углей, длинным столом, на котором присутствующий тут же палач, качок со зверской рожей и в кожаном переднике, заботливо разложил весь свой тщательно заточенный и отполированный инструментарий. Интересно – антисептику сделал, или нет?
За вторым столом, поставленным под прямым углом к палаческому, сидели двое. Первый, одетый во все темное пожилой мужчина с худым, болезненным лицом и седой бородой, сцепил пальцы рук и смотрел на меня не мигая, как змея. Второй, видимо, секретарь-протоколист, уткнулся в свои бумаги.