- Я убью его, если он посмеет...
- Эвальд, не говори глупостей. Никто не позволит тебе поднять руку на посла Суль.
- Я предложу ему то, от чего он не посмеет отказаться - суд Божий. Я убью его в поединке, и ты будешь свободна.
- Совет не допустит такого исхода. Они... они боятся. Пришло время исполнения пророчеств, и сейчас любой выбор значим, как никогда.
- Брианни, мне плевать на пророчества, на все на свете. Я знаю, что мы должны быть вместе, и мы будем вместе. Завтра у меня будет, что сказать Совету. И что предложить ему. Справедливый обмен. Совет не сможет мне отказать.
- Это Элика подала тебе такой совет?
- Элика? - переспросил я, чувствуя некоторое раздражение. - Причем тут Элика? Это было мое решение.
- Ты слушаешь ее, ведь так?
- Домино, не надо меня ревновать к Элике. Она меня не интересует.
- Она красивая. И ей не грозит участь стать глайстиг.
- Прекрати!
- Хорошо, любимый, не буду. Только помни, что если ты изменишь мне с этой ведьмой, я превращу тебя в тюленя.
- Да, дорогая. Я согласен быть тюленем, лишь бы с тобой рядом.
- Прости, я глупость сказала. Поцелуй меня...
Я понял, что она боится. Очень боится. Ночь была холодная, но Домино дрожала не только от холода. Мне очень хотелось согреть ее, заставить забыть о страхах, но я понимал, что у меня ничего не получится, что такое счастье мне пока не дано. И я чувствовал, что близок к отчаянию.
- Милая, - шепнул я в ушко, - скажи только слово, и я пойду за тебя на смерть.
- Я знаю.
- Тогда почему ты дрожишь?
- Когда я была совсем маленькой, отец часто рассказывал мне о Зералине, - сказала Домино, отстранившись от меня. - У нас в каюте была старинная книга, очень ветхая, в ней не хватало многих страниц, а остальные были так потрепаны, что я боялась даже коснуться их. Отец иногда читал мне отрывки из этой книги. Там рассказывалось о последних временах Сухопутных королевств, Отец говорил, что в этой книге много пророчеств о будущем народа виари. При этом глаза у него блестели, и он страшно волновался. Там было прорицание о мече. О том, что он найдется в канун последних времен для мира Аэрдвиарн. Я запомнила эти слова. И теперь мне страшно оттого, что это время наступает. И от нас с тобой ничего не зависит.
- Зависит, любимая, еще как зависит! Завтра я попрошу у старейшин твоей руки, - сказал я, прижимая ее к груди. - В обмен на меч Зералина.
- Ты получишь в придачу гнев императора.
- Мне плевать на императора и безразлично, что будет с империей.
- Это говорит твоя горячность, а не твой разум. Но даже если и так...Я должна предупредить тебя, любимый. Донн-Улайн не просто оружие. Это могущественный магический артефакт. Он ключ к будущему не только моего народа, но и человеческих королевств. Может быть, ты совершишь неравноценный обмен.
- Домино, что ты говоришь! Да ни один меч не стоит...
- Погоди, - перебила она меня. - Ты должен понимать цену своего решения. Картина в Харемской обители, ты видел ее. Нашествие вот-вот начнется. Его уже не предотвратить.
- Ты пугаешь меня.
- Увы, я рада бы ошибиться. Но я чувствую. Я слышу Зов Неназываемой Бездны, и с каждым днем он все громче. Наши судьбы предопределены.
- Нет ничего предопределенного, Брианни.
- В твоем мире - может быть. Но в этом мире магия слишком сильна. Она как проклятие. - Она сделала паузу. - Ты отдашь меч в обмен на мою свободу. Да, возможно, дуайены согласятся на такой обмен. Это слишком большой соблазн для них. Но меч не останется у виари, ты должен понимать это. Мой народ вынужден будет отдать его заклинателям мертвых. Магистры слишком сильны и они не оставят нам выбора. Нам придется или отдать святыню добровольно и встать на сторону Неназываемой Бездны, или же потерять меч в битве и сгинуть в последней кровавой войне. В любом случае у империи не останется ни малейшей надежды на победу. Погибнут не только виари. Весь мир станет добычей смерти и тления.
- Надежда всегда есть.
- Ты должен отдать меч императору Ростиана. Это твой долг, как фламеньера, защитника империи.
- И пожертвовать тобой? Нет, никогда, даже не проси об этом!
- Иногда малая жертва спасает от большой беды.
- В тебе моя жизнь и мое счастье. Пусть этот мир погибнет, но я останусь рядом с тобой до последнего вздоха.
- Это счастье - слышать такие слова, милый. Даже если наша любовь обречена, и ничего хорошего нас не ждет.
- Ждет, Брианни, еще как ждет! Поверь мне. Мы победим, обязательно победим.
- Какой же ты у меня... чистый! - Домино со вздохом прижалась к моей груди. - Когда ты так говоришь, мне кажется, что мое сердце вот-вот разорвется от любви к тебе. Я бы хотела остаться с тобой до рассвета, но это невозможно. В мою каюту на корабле могут войти в любой момент. Я должна идти, любимый. А ты ступай, отдохни. Утро уже близко, на Совете тебе понадобятся силы и самообладание. Ты будешь говорить от имени людей, которых представляешь. А я буду молиться, чтобы твои слова дошли до разума и сердец моего народа. Может быть, нам удастся отвовевать у судьбы хоть сколько-нибудь времени....