- Свободны... - проворчал тот, и поднялся с кровати.
Доктор, схватив портфель и снимая на ходу халат, выскочил из камеры не хуже ошпаренного. За ним торопливо вышел дежурный. Комендант, подойдя к вставшему пилоту, хотел что-то сказать, но, видно передумав, направился к двери. Перешагнув порог, он все же обернулся и мягко, будто вовсе не кричал только что - сотрясая стены, сказал:
- Больше они не сунутся сынок, отдыхай...
Владислав лежал на кровати и раздумывал над сегодняшним появлением врача и коменданта. Приезд психиатра, действия начальника госпиталя и приказ командования Флота, он, хоть и с трудом и омерзением, но осмыслить мог. Но странное поведение старого контр-адмирала - объяснению не поддавалось...
В коридоре послышался шум, шаги и голоса. Дверь камеры распахнулась, и он с радостью узнал ввалившихся один за другим однокашников. Друзья по очереди обнимали вскочившего с постели майора, трясли ему руку.
- Рассаживайтесь мужики, - пригласил Берестов, - мебели у меня маловато, но, как ни будь, обойдемся...
- Чудеса Влад, да и только! Не поверишь... - говорил с круглыми глазами Лешка, доставая из пакета закуску, - сейчас у ворот твоего "профилактория" столкнулись нос к носу со "зверем"! У каждого из кармана бутылка водки торчит, фураги в машине оставили, галстуки в карманах, Роман с разведки прилетел - два стакана успел хлопнуть... Короче, думали - хана! В соседи тебе оформит...
- Только и спросил: "К летчику что ли?" - продолжил другой однокашник, - и велел дежурному пропустить, ни хрена не сказав и не сделав! Представляешь!?
- Вполне... - кивнул Берестов.
- И этот - спокойный как дозаправщик в воздухе! - возмутился третий приятель, - вы что тут, элениум пьете и грязевые ванны принимаете? Мы думали он раскисший, приехали поддержать...
- Ладно, сливай топливо! - скомандовал четвертый, - с Владом надо успеть поболтать, водку попьянствовать и дисциплину похулиганить. Адмирал может вернуться и взять нас тепленькими. Так что наливай, пока не отняли!
Узник с удовольствием вглядывался в лица старых друзей и слушал нескончаемый треп. Он знал каждого с первого курса училища, когда им всем было всего по семнадцать... Все вместе они прибыли зелеными лейтенантами на Дальний Восток... Вместе начинали летать помощниками командиров...
- С закуской извини дружище - напряг вышел. Водку вчера прикупили, а продукты решили взять по дороге. Но освободились только к обеду, - во всех магазинах перерыв. Вот все, что удалось добыть...
- Не беда - у меня есть... - успокоил Берестов, и подошел к одной из тумбочек.
Он выгреб с полки несколько свертков, не тронув лишь торт, выпеченный Александрой специально для него. Когда провизия была извлечена из пакетов, кто-то из друзей, улыбаясь, присвистнул:
- Чтоб я так жил в гарнизоне...
- Знали бы, что здесь такое изобилие - водки б в два раза больше привезли... - сокрушенно проворчал Алексей.
Третий майор, заподозрив неладное, подозрительно воскликнул:
- Влад, ты же вроде холостой!?
- Все в жизни переменчиво. Иногда проступают и приятные краски...
- Ну, слава Богу... - пробормотал однокашник, сидевший рядом и, обняв арестанта, добавил: - твоя жизнь, кажется, полностью приходит в норму...
Спустя минуту летчики дружно подняли наполненные стаканы.
- Рады тебя видеть!
- За возвращение!
- За встречу!
Они рассказывали о гарнизонных новостях, о том, куда теперь летают разведчики, о прибытии в полк новой современной техники, на смену отслужившим свой век ТУ-16. Товарищи говорили все это так, словно он вот-вот должен был вернуться в часть и встать с ними рядом в один строй. Они верили, что трагичная и непомерно затянувшаяся эпопея друга вскоре завершится...
Друзья, считавшие его пропавшим без вести, и почти не чаявшие увидеть живым, по-настоящему радовались неожиданному "воскрешению". И в то же время, вглядываясь в серое лицо друга и молча, слушая скупые ответы на вопросы о происшедшем, ни разу за весь вечер не улыбнулись...
- За твое скорое освобождение! - произнесли очередной тост пилоты.
- И чтобы на "зверя" больше не нарывался... - добавил кто-то.
- Да не всегда он бывает "зверем", мужики, - пробормотал Владислав, сами же в этом убедились...
Опрокинув стаканы, компания дружно закусывала.
- Влад, - осторожно начал Лешка, - мы знаем о трагедии только по слухам. А что произошло на самом деле? И каким чудом тебе удалось уцелеть и вернуться?
Все смотрели на него, ожидая интригующего рассказа о спасении...
* * *
"Лань", простоявшая более полугода без движения, завелась со второго раза. Только проблема с тормозами начала, по оценке Берестова, приобретать аварийные масштабы. Но, как бы там ни было, через пятнадцать минут они уже катили по пустынному, залитому утренним солнцем, шоссе. Сослуживец с женой и сыном восседали на заднем сиденье. До автовокзала доехали быстро - почти не пришлось отвечать на поднадоевшие вопросы о катастрофе, китайском плене и ходе нынешнего следствия. И вскоре пилот пожимал руку Щербинину, прощаясь с ним и его семьей возле автобуса. Решив вернуться к автомобилю напрямик через просторный кассовый зал, Владислав услышал вдруг властный окрик:
- Товарищ майор!
Обернувшись, он заметил в сторонке от небольшой очереди пассажиров, незнакомого контр-адмирала, и, смотревшего на него во все глаза, капитана Лихачева...
- Подойдите ко мне... - приказал старший по званию.
Летчик не спеша, опираясь на трость, направился к офицерам и, приблизившись, представился.
- Документы, - коротко скомандовал весьма пожилой офицер.
Отдав удостоверение личности, Влад, не удержавшись, обнял Макса, которого не видел более шести месяцев. Тот, как-то неловко переминался с ноги на ногу и улыбался, едва заметно кося глазами на строгого адмирала.
"Похоже, мы нарвались на начальника комендантской службы Флоты, невесело размышлял пилот, - и чем же закончится "приятная" встреча? Интересный поворот..."
- Хорошо... - вернул документы грозный страж порядка и ткнул пальцем в сторону инженера, - этому субъекту я объявил трое суток за нарушение формы одежды. Вот вам записка об аресте. Доставите его на гауптвахту и сдадите дежурному. Это недалеко и не отнимет у вас много времени...
Он протянул небольшой листок. Майор, не раздумывая, отвел руки с зажатой в них тростью назад - за спину и тихо вымолвил:
- Вы ошиблись...
Комендант медленно поднял строгий взгляд и пристально смотрел на него, полагая, что ослышался.
- Вы ошиблись, - твердо повторил молодой человек, - я не конвоир, и не тюремщик...
Капитан, казалось, перестал дышать, ожидая страшной реакции - крика, нецензурных слов, или чего-то подобного... Но, глава службы "цепных псов", обращаясь к майору, спокойно изрек:
- Десять суток ареста, за отказ выполнять приказание.
- Есть, десять суток... - с облегчением и даже с радостью ответил Берестов.
Пока выписывался второй "судебный вердикт", он подмигнул Лихачеву, взиравшему на него с жалостью и легким укором.
- Я могу рассчитывать на вашу порядочность, товарищи офицеры? спросил адмирал, закончив писанину и держа в руке готовые записки об аресте.
- Разумеется.
- Тогда держите... Доложите командованию, и завтра жду обоих в гости на постой... - он отдал каждому по документу и добавил, глядя на трость Берестова: - что у вас, кстати, с ногой?
- Со второго этажа прыгнул неудачно... - мрачновато пошутил пилот.
- Ну-ну, парашютист, до встречи в "санатории"... - буркнул комендант и зашагал прочь.
Отдав честь, пилот проводил взглядом контр-адмирала и повернувшись к понурившему голову капитану:
- Ну, что приуныл, Макс? Подумаешь - горе! Если ты в гарнизон - могу подбросить... Как жизнь-то, как Настя?