- Я так рад! Сашенька милая, как ты тут оказалась?
- Подумала - тебе скучно одному в одиночестве. Вот и приехала...
- А меня комендант увез к себе на обед. Познакомился с его женой. О нем такое говорят, а они милейшие люди... - прикасаясь губами к её нежной коже, шептал Влад, - ты, наверное, давно ждешь?
- Нет, не очень... - радуясь встрече, отвечала она.
- Как же тебя отпустили одну?
- Вы, наверное, все сговорились, считая меня ребенком... - продолжала улыбаться девушка.
Молодые люди опустились на стулья. Не выпуская его руки, Александра объяснила:
- Лихачевы на работе, а мне почему-то так стало не по себе одной! И... и показалось вдруг, что и тебе плохо... Ну и отважилась - приехала...
"Милая моя девочка! - думал Берестов, всматриваясь в открытое, счастливое лицо Саши, - ты ведь для меня не только глоток свежего воздуха... Ты даже на расстоянии чувствуешь мои тревоги, мою душу..."
- Спасибо, моя хорошая... Ты молодец, что приехала... - сказал он вслух, целуя её руку, - я действительно тут с утра чуть не завыл от одиночества...
- Ужинать будешь? Я кое-что привезла...
Она вынула пакет с ещё теплым домашним кексом, поставила на стол тарелочку с салатом и продолжала извлекать из сумки яблоки, груши...
Неожиданно дверь комнаты открылась.
- Вы пока свободны, - бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, - или вот что... Принесите-ка нам сюда чайку!
Берестов попытался было встать, но комендант опередил:
- Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?
- Присаживайтесь, Федор Андреевич...
- Если не ошибаюсь - Александра? - на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.
- Александра... - робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.
- Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании...
Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:
- Угощайтесь, пожалуйста...
Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.
- Отменно! - попробовав сдобу, похвалил адмирал, - сама пекла, Саша?
Девушка скромно кивнула.
- Отменно, - повторил он, - уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала...
- Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, - попросил Берестов, все было очень вкусно и здорово...
- Передам, обязательно передам... Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?
Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:
- А что молодые люди, не женаты еще?
- Не успели... - ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.
- А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? - продолжал с хитринкой допытываться "дед".
На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:
- Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое...
Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:
- А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы...
Словно чуя приближение к родному дому и настроение "седоков", "Лань" резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала...
- Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале... негромко сказала девушка.
- Он замечательный человек! - с жаром подхватил Берестов, - и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится - дай Бог, что б каждый так...
Затем, помолчав немного, добавил о главном:
- У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года...
Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
- За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам - не приведи Господь...
Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.
- Вот будет сюрприз для Лихачевых! - радостно предположила Александра, - они готовятся к твоему приезду только через три дня.
- Жаль, но нужно сегодня у них появиться... - пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.
- Почему жаль? - не поняла девушка.
- Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы...
- А как было бы иначе?.. - еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.
- Потом скажу... - повторил он её игривое упрямство годичной давности.
- Скажи сейчас, - простонала она.
- Позже...
- Сейчас, ну, пожалуйста...
- Вечером...
- Так уже вечер!
- Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу...
- К тебе? - с некоторым сомнением спросила девушка, - удобно ли так поздно?..
- Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня...
Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:
- Ты что опять сбежал!?
- Да, Саша помогла - привезла кухонный нож и веревку... - проходя в квартиру, "объяснил" майор.
Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше:
- Как это тебе удается, сбегать отовсюду раньше времени, Влад?
- Его Федор Андреевич отпустил, - успокоила Александра, - все законно, не беспокойтесь.
- А кто это Федор... - не понял капитан.
- Это все тот же комендант, - продолжала вносить ясность девушка, очень хороший человек.
- Ну, дела... - пропел Максим, - тогда собирай на стол жена, сегодня праздновать будем!
- Нет-нет ребята, - возразил пилот, - давайте отпразднуем освобождение, как и хотели в ближайшую субботу. Куда уж сейчас затевать готовку - десятый час...
- Хорошо, тогда просто поужинаем, - предложила Анастасия.
- У нас другое предложение, - начал Берестов и незаметно заговорщицки подмигнул старшей сестре, - мы с Сашей должны решить сегодня очень важные вопросы. Вы не станете возражать, если я заберу её с собой? Обещаю не обижать и как следует накормить!
Супруги понимающе переглянулись и, улыбаясь, глядя на смущенную девочку, закивали. Настя внезапно куда-то сорвалась и через минуту вернулась, протягивая бутылку шампанского:
- Держите, надеюсь, найдется повод, чтобы её выпить до дна.